'하늘에서 보셨죠?' 월드컵에서 마라도나처럼 골 넣은 '무서운 22살'

[스포츠조선 윤진만 기자]아르헨티나 축구대표팀이 8년만에 월드컵 결승에 오른 날, '전설' 디에고 마라도나를 가장 먼저 '소환'한 건 '마라도나의 후예' 리오넬 메시(35·파리생제르맹)가 아닌 신예 공격수 훌리안 알바레즈(22·맨시티)였다.

알바레즈는 14일(한국시각) 카타르 루사일 스타디움에서 열린 크로아티아와 2022년 카타르월드컵 준결승에서 메시의 페널티 선제골로 팀이 1-0으로 앞선 전반 39분, 마라도나처럼 골을 넣었다.

아르헨티나 매체 '올레'는 알바레즈가 팀 역습 상황에서 하프라인 아래부터 상대 문전 앞까지 단독 드리블 돌파 후 모든 수비수들과 골키퍼까지 제치고 골을 넣자 '알바레즈의 마라도나 골'이라는 표현을 썼다.

아르헨티나가 마지막으로 우승한 1986년 멕시코월드컵 잉글랜드전에서 당대 최고 선수였던 마라도나가 모든 선수를 제치고 골을 넣은 장면과 흡사했다는 평가를 내린 것이다.

현장에서 경기를 '직관'한 전 브라질 공격수 호나우지뉴는 알바레즈가 단독돌파로 골을 넣자 박수를 보냈다. 이 장면이 중계화면에 잡혔다.

선제골 과정에서 상대 골키퍼에게 반칙을 얻어낸 알바레즈는 후반 24분 메시의 컷백을 3번째 골로 연결했다. 3골에 모두 관여했다. 메시 못지않은 기여도였다.

이강인보다 한 살 많은 2000년생인 알바레즈는 지난해 아르헨티나 성인 대표팀에 발탁돼 첫번째 월드컵에 나섰다. 대회 시작 전에는 라우타로 마르티네즈의 백업 공격수로 여겨졌으나, 라우타로의 부진 속 기회를 잡았다. 월드컵 데뷔전이었던 폴란드와 조별리그 2차전에서 데뷔골을 터뜨린 알바레즈는 호주전 1골, 크로아티아전 2골 포함 4골을 터뜨리는 깜짝 활약을 펼쳤다. 아르헨티나에선 메시(5골) 다음이다.

22세 이하 나이로 월드컵에서 4골 이상을 넣은 아르헨티나 선수는 2010년 남아공월드컵 때 곤살로 이과인(4골) 이후 알바레즈가 처음이다. 월드컵 준결승에서 득점한 아르헨티나 출신 중에선 1930년 월드컵 때 페우첼레(당시 21세)와 스코펠리(22세) 이후 가장 어리다.

올해 맨시티로 이적한 알바레즈는 이번 월드컵을 통해 전세계에 확실한 눈도장을 찍었다. 은퇴할 나이가 돼가는 메시의 후계자 레이스에서 현시점 가장 앞선 선수가 아닐까 한다. 알바레즈는 메시의 첫 월드컵 우승을 위해 필수불가결한 존재가 되어버렸다. 아르헨티나는 15일 프랑스-모로코 승자와 결승에서 격돌한다.

윤진만 기자 yoonjinman@sportschosun.com