"계약해지 안돼 '상무 입대'놓쳐...국방의무 이행할것" '병역논란'석현준의 편지

병역 기피 논란을 받아온 석현준(31)이 마침내 스스로 입을 열었다.

석현준은 30일 자신의 SNS(소셜네트워크서비스)를 통해 장문의 글로 그간의 병역 기피 논란을 해명했다. 석현준은 2년 전인 2020년 12월 발표된 2019년 병역의무 기피자 명단에 이름을 올렸고, 이후 팬들의 뜨거운 비난을 받아왔다.

1991년생으로 지동원, 남태희 등과 함께 10대 때부터 실력을 공인받아온 공격수 석현준은 2010년 신갈고 졸업 후 한국 선수 최초로 네덜란드 아약스에 입단했고, 네덜란드 리그 흐로닝언, 포르투갈 리그 나시오날, 비토리아 세투발을 거쳐 FC포르투에 입단하며 팬들의 기대를 받았다. 그러나 이후 주전경쟁에서 밀리며 튀르키예 트라브존스포르, 헝가리 데브레첸을 거쳐, 프랑스 리그 랭스, 트루아 등에서 활약을 이어왔다. 지난 7월 트루아와 계약을 해지하고 병역 이행을 다짐했지만, 병역 의무 불이행은 그의 선수 커리어에 큰 오점을 남겼다. 2023년 새해를 앞둔 2022년 연말, 석현준이 오랜 침묵을 깨고 병역 논란에 대한 사과와 해명에 나섰다. 트루아에서의 계약 해지 절차가 어려움을 겪는 피치 못할 사정 속에 병역 의무에 차질을 빚게 됐다는 설명이다.

'병역 문제로 많은 분들께 실망을 안겨드린 점 죄송하다. 12월 30일부로 경찰-검찰 조사를 마치고 병역 문제가 법원으로 넘어가 재판을 기다리게 됐다. 이제야 입장을 밝힐 수 있는 상황이라 판단했다. 늦게나마 소식을 전해드려 죄송하다. 병역 회피, 귀화설 등 많은 말들이 있었지만 그런 일은 없었다. 한 번도 대한민국 국민으로서 병역을 회피할 생각은 전혀 없었다. 피치못할 사정으로 늦어졌지만 병역을 이행한다는 마음과 생각은 늘 변함이 없었다'고 했다.

이어 '그동안 해외 구단과 계약을 해지하기 위해 협조서한을 보내는 등 노력했다. 그렇지만 구단 측에서는 높은 이적료를 지불하는 구단에만 보내기 위해 협조서한을 묵살했다. 이로 인해 국내로 복귀해 상무를 갈 수 있는 시기도 놓쳤다. 그나마 지난 여름 1년의 계약기간만 남아 위약금을 감당할 수 있는 수준이 돼 병역을 위해 위약금을 지불하고 계약해지를 했다. 현재는 무적 상태로 국방의 의무를 이행하기 위해 기다리고 있다'고 전했다.

'병역의 의무를 마쳐야할 시기에 그러지 못해 오해와 기사가 나왔다. 그럼에도 제가 침묵했던 이유는 그동안 어떤 것도 명확하게 정리되지 않았기 때문'이라면서 '아무런 입장표명을 하지 않아 되려 군대를 회피하려는 것처럼 보여진 점 죄송하다'고 사과했다. '제대로 된 시기에 병역을 이행하지 않고 불필요한 오해를 사게 한 부분에 대해 다시 한번 사과드린다'면서 '최대한 빨리 국방의 의무를 이행하겠다. 감사하다'며 글을 마무리했다.

전영지 기자 sky4us@sportschosun.com

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