SON 대신 FK→베트남 GK 물병 패대기, 이강인 '클린스만 시대' 확실한 대세

[스포츠조선 김가을 기자]위르겐 클린스만 시대의 대세는 이강인(22·파리생제르맹)이다. 이강인은 10월 A매치 2연전에 모두 선발로 나섰다. 그는 13일 튀니지전에서 2골을 넣었다. 4대0 완승을 이끌었다. 17일 베트남전에선 1골-1도움, 6대0 대승에 앞장섰다. 그의 발끝에서 나온 공격 포인트는 모두 결승골로 연결됐다. 그야말로 순도 100% 활약이었다.

이강인은 파울루 벤투 감독 시절이던 2019년 처음으로 A대표팀에 합류했다. 부침이 있었다. 특히 2021년 3월 열린 한-일전 이후 한동안 A대표팀에 합류하지 못했다. 이강인은 2022년 9월 A매치를 통해 1년6개월 만에 '벤투호'에 합류했지만 1초도 뛰지 못했다. 그는 실력으로 벤투 감독의 고집을 꺾었다. 당시 소속팀이던 레알 마요르카(스페인)에서의 맹활약을 앞세워 2022년 카타르월드컵 본선에 승선했다. 이강인은 월드컵 조별리그 3경기 및 브라질과의 16강전까지 모두 그라운드를 밟았다.

변화가 있었다. 벤투 감독이 떠나고 클린스만 감독이 A대표팀 지휘봉을 잡았다. 클린스만 감독은 부임 직후부터 이강인의 재능을 높이 평가했다. 지난 3월 콜롬비아전부터 이강인을 투입했다. 후반 교체 투입된 이강인은 활발한 움직임으로 합격점을 받았다. 이강인은 부상으로 이탈했던 9월 A매치 두 경기를 제외, 줄곧 선발 한 축으로 활약했다.

이강인 17일 베트남전에선 '어나더 레벨' 급 경기력을 펼쳤다. 특히 눈여겨볼 장면이 있다. 한국이 1-0으로 앞서던 전반 35분이었다. 프리킥 기회를 잡았다. 볼을 앞에 두고 손흥민과 이강인이 어떻게 처리할 지를 의논했다. 휘슬이 울린 뒤 키커로 나선 것은 다름 아닌 이강인이었다. 손흥민은 한국의 '제1 프리키커'다. 이강인이 손흥민 대신 킥을 찼다는 것은 팀 내 그의 존재감을 확인할 수 있는 부분이다. 이강인의 킥은 예리함과 정확도에서 정평이 나 있다. 손흥민 김민재 등 대표팀 내 선배들이 이강인의 킥력을 이미 인정하고 있다. 클린스만 감독도 마찬가지다.

이강인은 이날 날카로운 킥을 자랑한 것은 물론, 후반 25분 득점포까지 가동했다. 한 박자 빠른 슈팅으로 상대의 골망을 흔들었다. 베트남의 골키퍼는 허탈한 듯했다. 물병을 패대기치는 모습이 중계 화면에 포착됐다. 경기 뒤 이강인은 "승리해서 기쁘다. 열심히 뛰어준 동료들에게 감사하다. 나는 공격수가 아니라서 항상 도움을 올리려고 시도한다. (이날 공격포인트를 기록)할 수 있어서 기쁘다"고 말했다. 이강인은 지난 세월 한국 축구의 '미래'로 통했다. 그랬던 그가 항저우아시안게임 금메달로 부쩍 성장했고, 이제 A대표팀에서 '현재'로 자리를 잡기 시작했다. 김가을 기자 epi17@sportschosun.com