[스포츠조선 류동혁 기자] '클란스만 경질 후 낙관론? 산산조각났다'
미국 스포츠 전문매체 ESPN의 날카로운 비판이다.
ESPN은 26일(한국시각) '2026 FIFA 월드컵 아시아 예선 2라운드에서 지켜봐야 할 5가지 이슈' 중 최고의 핫토픽을 '한국의 반등 여부'로 꼽았다.
이 매체는 '한국은 충격적인 태국전 무승부 이후 반등에 노심초사하고 있다'며 '무승부에도 한국은 C조를 장악하고 있지만, 화요일 방콕에서 열리는 태국과의 경기에서 불만족스러운 결과를 얻으면 엄청난 후폭풍에 시달릴 수 있다'고 했다.
한국은 지난 21일 서울월드컵경기장에서 열린 태국과의 2026년 북중미월드컵 아시아 2차예선 C조 3차전에서 1대1로 비겼다.
황희찬이 없었지만, 사실상 풀 전력이었다. 손흥민(토트넘)의 선제골에도 1대1로 무승부를 기록했다. 2승1무로 조 1위를 지켰지만, 충격적이었다. 태국의 빠른 스피드를 자랑하는 수파낫 무에안타에게 동점골을 허용했고, 끝내 전세를 뒤집진 못했다.
이날 경기는 중요했다. 한국은 64년 만의 아시아 정상에 도전했지만, 아시안컵에서 실패했다. 4강에서 요르단에 패했다.
잦은 외유, 무전술, 그리고 4차원 '미소'로 한국 축구를 나락으로 빠뜨린 위르겐 클린스만 감독이 1차적 원인이었다. 이 과정에서 한국 축구를 대표하는 손흥민과 이강인이 충돌했다. '탁구게이트'로 대표팀은 사분오열됐다.
결국 클린스만 감독은 경질됐다. 손흥민과 이강인은 극적으로 화해했고, 새로운 출발선에 섰다. 황선홍 감독이 지휘봉을 잡았다.
그러나, 결과는 신통치 않았다. 한 수 아래로 평가받는 태국에게 안방에서 사실상 패배나 다름없는 무승부를 기록했다.
ESPN은 묘한 멘트를 언급했다.
이 매체는 '한국은 부정적 분위기 일색이던 위르겐 클린스만 감독을 경질했다. 이후 즉각적인 반등을 누릴 것이라는 희망이 있었다. 하지만, 태국과의 홈 경기에서 무승부를 거두면서, 이같은 낙관론은 산산조각났다'고 했다.
또 '전반 손흥민의 선제골로 리드를 잡았지만, 우위를 점하지 못했다. 무난하게 승리할 것으로 예상됐던 경기는 무승부로 끝났다. 이번 태국 원정에서 만족할 만한 결과를 얻지 못하면, 부정적 영향을 미칠 수 있다'고 했다. 류동혁 기자 sfryu@sportschosun.com