중국에 치이고 미국에 밀리고…K-애플리케이션, 위기 탈출 해법은?

한국의 온라인 생태계는 오랜 기간 굳건한 자리를 유지했다.

전세계를 장악한 포털 서비스가 유독 국내에선 토종 사이트에 밀렸고, 다양한 애플리케이션(앱)과 더불어 워드 프로그램과 같은 소프트웨어에서도 국내 기업들은 글로벌 빅테크사의 공세를 잘 막아냈다. 한글의 특수성이 좀처럼 넘기 힘든 장벽이었다면, 이 토대 위에서 형성되고 익숙해진 사용자 경험(UX)과 환경(UI) 역시 무시할 수 없는 요소였다고 할 수 있다.

하지만 온라인 세상에서 이제 언어는 별다른 문제가 되지 않는데다, 끊임없이 생산되는 콘텐츠, 여기에 엄청난 자본력을 바탕으로 한 가격 공세까지 더해지면서 국내 기업들의 경쟁력은 지속적으로 약화되고 있다. 특히 무한 경쟁에 가까운 모바일 앱 시장에서 이런 현상이 더욱 두드러지고 있다. 미국 빅테크 기업들은 콘텐츠의 양과 질로, 그리고 중국 기업들은 가격 차별화로 국내 시장 장악력을 빠르게 높이고 있다.

데이터플랫폼 기업 아이지에이웍스의 모바일인덱스 통계를 살펴봐도 이를 잘 알 수 있다. 우선 신규 설치 건수의 경우 중국의 쇼핑앱 '테무'가 7개월 연속 1위를 장악하고 있다.

지난달 테무의 설치 건수는 228만 344건으로 독보적인 1위를 기록한 가운데, 중국계 '틱톡'이 100만 5053건으로 2위, 미국계 '인스타그램'이 87만 8619건, '쿠팡이츠'가 86만 7051건으로 뒤를 이었다. 테무는 국내 출시 석 달 만인 지난해 10월 이후 지난달까지 7개월째 신규 설치 건수 1위를 유지하고 있으며, 월간 활성 이용자(MAU)도 693만 1837명으로 전월(635만 7428명)보다 57만 명 넘게 늘며 쇼핑 부문 4위로 한단계 올라섰다. 지난해 11월 14위로 첫 진입한 이후, 계속 순위를 끌어올렸고 지난달에는 같은 중국의 '알리익스프레스'를 5위로 밀어냈다. 이 부문 3위인 '11번가'와는 격차가 58만여 명 수준이라 현재와 같은 증가세라면 조만간 3위권 진입도 가능한 상황이다.

전 부문 MAU를 살펴보면 미국계 '유튜브'가 지난해 12월 이후 5개월째 1위를 유지했다. 지난달 유튜브 MAU는 4546만 8031명으로 전월보다 4만 7000여 명 증가했다. 총 사용시간에서도 18억 5292만시간으로 2~3위 앱의 3배를 웃도는 압도적인 1위이다.

반면 지난 3월 MAU가 22개월 만에 4500만 명 아래로 떨어진 국민 메신저 '카카오톡'은 지난달 5만 6165명 더 줄어든 4491만 5837명을 기록했다. '네이버'는 MAU 4285만 1113명으로 3위를 유지했고, '구글 크롬'(3597만 9121명)과 '쿠팡'(3044만 9423명)이 5위권을 형성했다.

또 다른 앱·리테일 분석 서비스인 와이즈앱·리테일·굿즈 조사에선 1분기 카카오톡 MAU가 4825만 명으로 유튜브(4666만 명)보다 많은 것으로 나타났지만, '자주 사용한 앱'을 뜻하는 실행 횟수에서는 인스타그램이 1분기에 월평균 약 149억 3374만회로 네이버(141억 2850만회)를 넘어 2위로 등극하는 등 미국과 중국 앱이 국내 시장을 장악하고 있는 것으로 나타났다.

업계 관계자는 "SNS에선 유튜브, 인스타그램, 틱톡이 콘텐츠의 힘으로 그리고 쇼핑에서는 중국 테무, 알리익스프레스 등이 가격 경쟁력으로 국내 시장 점유율을 빠르게 높이고 있다. 특히 온라인에선 국내 이용자들에게 국산 앱을 사용해달라는 '애국심'이 통하기 힘들다"며, "이를 이겨내기 위한 국내 업체들의 빠른 경쟁력 회복이 더욱 필요한 상황"이라고 지적했다.

남정석 기자 bluesky@sportschosun.com