장마철 더 쑤시는 관절, 예방과 치료는?

[스포츠조선 장종호 기자] 외부 기압이 낮아지고 습도가 높아지는 장마철은 퇴행성 관절염 환자들이 통증과 불편함을 더 많이 호소하는 시기다.

강남나누리병원 관절센터 박태훈 부원장은 "궂은 날씨나 비가 내리는 날이 많은 장마철에는 외부 기압이 낮아져 상대적으로 체내 압력이 높아지게 된다. 이때 관절 내의 압력도 상대적으로 더 높아져 평소보다 통증을 더 심하게 느낄 수 있다"고 설명했다.

장마철엔 꿉꿉한 날씨로 실내에서 에어컨을 장시간 켜 놓게 되기 마련인데, 이로 인해 관절염 환자들의 증상은 더욱 악화될 수 있다. 에어컨 찬바람이 관절 주변 근육을 긴장시켜서 신경을 더 압박하고 혈액순환도 원활하게 이뤄지지 않아 체내 염증 물질의 배출이 줄어들기 때문이다.

박태훈 부원장은 "관절 건강에 좋은 대기 중 습도는 50% 내외다. 에어컨을 직접 조작할 수 없는 장소나 상황이라면 긴 소매의 겉옷, 무릎담요로 차가운 바람과의 접촉을 줄여야 한다"며 "실내외 온도 차는 5도 이상 나지 않도록 유지해야 한다"고 조언했다.

무릎 통증을 개선하기 위해서는 관절에 무리가 안되도록 주의해야 한다. 쪼그려 앉거나 앉았다 일어나는 좌식 생활을 피하고, 온찜질을 해주면 관절 내 혈액순환을 원활하게 해 통증 완화에 도움이 된다. 생활습관을 바꿨음에도 증상이 호전되지 않는다면 정형외과 전문의의 진료를 통해 정확한 진단과 치료가 필요하다. 관절염 초기엔 특수물리치료, 약물치료, 주사치료 등을 진행하지만, 증상이 호전되지 않고 퇴행 정도가 심하다면 로봇 인공관절 수술을 고려해 볼 수 있다.

간혹 무더운 장마철에 수술을 받으면 염증이 생기거나 덧날 것을 걱정하는 환자들이 있는데, 무더운 날씨가 수술 후 합병증 발생률을 높이지는 않는다.

로봇 인공관절 수술은 손상된 관절을 특수 제작된 인공관절로 치환하여 관절의 정상적인 기능을 회복시키는 수술이다. 기존 인공관절 수술은 집도의가 직접 눈으로 확인하며 수술부위를 절삭하고 인공관절을 삽입하지만, 로봇 인공관절 수술은 로봇 내비게이션 시스템을 이용해 환자의 뼈 모양을 3D 영상으로 구현, 1㎜의 오차도 허용하지 않는 정확한 수술계획으로 손상된 뼈와 연골만을 제거한다. 정상조직 손상이 없고, 환자 맞춤 인공관절을 삽입하기 때문에 안전하고 빠른 회복이 장점이다.

박태훈 부원장은 "로봇 인공관절 수술을 고려한다면, 해당 병원이 수술에 대한 오랜 경험과 노하우가 있는지, 내과나 신경과 등 협진이 잘 이뤄지는 곳인지, 수술 후 재활치료를 잘 받을 수 있는 곳인지 등을 확인해야 한다"며 "개개인의 증상에 맞춰 적절한 시기, 자신에게 맞는 로봇 인공관절 수술을 통해 무릎 건강을 개선할 수 있다"고 말했다.

장종호 기자 bellho@sportschosun.com