걸을 땐 괜찮고, 계단 오를 때 아프다면…

[스포츠조선 장종호 기자] 무릎 관절염은 갑자기 나타나는 것이 아닌 서서히 연골 손상이 진행돼 통증과 변형이 나타나는 질환이다. 무릎 관절염은 진행형 질환으로써 심할 경우 보행 장애까지 이어질 수 있다. 초기 진단과 치료가 시급하며 관절염이 더 이상 진행되지 않도록 관리하는 것이 중요하다.

퇴행성 무릎 관절염 증상은 일반적으로 걷거나 가만히 있어도 무릎 통증을 호소한다. 최근 내원 환자들 중 걸을 때는 괜찮은데 무릎을 굽히면 통증이 있다고 호소하는 환자들이 늘어났는데, 바로 앞무릎관절염 환자들이다.

주안나누리병원 관절센터 김형진 병원장은 "앞무릎관절염의 정식명칭은 슬개대퇴관절염으로 무릎 전방에 있는 슬개골과 대퇴골 사이에 연골이 손상되어 통증이 발생하는 질환을 말한다"며 "슬개골과 대퇴골이 제대로 맞닿지 않아 무릎을 굽힐 때 슬개골이 어긋나면서 통증을 유발하는 특징을 가지고 있어 걸을 때 통증이 발현하는 일반 무릎 관절염 증상과 다른 양상을 보인다"고 설명했다.

앞무릎관절염은 해당 부위가 무릎 전방에 있기 때문에 전방 무릎 통증이 발생한다. 쪼그려 앉거나 양반다리, 계단 오르기 등 슬개대퇴관절에 압박을 증가시키는 행동을 취할 때 통증이 유발되고 심할 경우 무릎 물이 차거나 소리가 나기도 한다.

무엇보다 평소 보행에는 문제가 없는 앞무릎관절염 특성상 대부분의 환자들이 관절염으로 인식하지 않아 해당 치료에 대한 중요성을 간과하는 경우가 많다. 앞무릎관절염 치료는 일반 무릎 관절염과 크게 다를 바가 없는데, 정도에 따라 약물치료, 물리치료, 주사치료 등 비수술적 치료를 먼저 시행한 후 증상이 호전되지 않는다면 수술적 치료를 고려한다.

앞무릎관절염 수술적 치료는 관절내시경을 이용한 연부조직 유리술을 시행한다. 해당 치료법은 슬개골과 대퇴골이 맞닿는 부분을 느슨하게 만들어 굽혔을 때 발생하는 통증을 개선할 수 있다. 다만 앞무릎관절염이 아주 심한 경우 슬개대퇴관절만 치환하는 부분 인공관절 치환술도 시행할 수 있다.

김형진 병원장은 "앞무릎관절염도 일반 무릎 관절염과 같이 초기 진단이 중요하다"며 "증상이 심하지 않더라도 일상생활에 불편함을 느끼고 있다면 병원을 찾아 무릎 건강을 살피는 것이 중요하다. 무엇보다 해당 관절염의 경우 X-ray 상으로 연골 손상을 뚜렷하게 확인하기 어려우니, 경험이 풍부한 의료진에게 진단을 받는 것이 중요하다"고 조언했다.
장종호 기자 bellho@sportschosun.com