"그들을 미치도록 이기고 싶었다" 본심 내보이고 만 로버츠, 처절하게 응징했다[스조산책 MLB]

[스포츠조선 노재형 기자]LA 다저스가 샌디에이고 파드리스를 꺾고 내셔널리그 챔피언십시리즈(NLCS)에 진출하자 현지 매체들은 데이브 로버츠 감독의 능력을 부각하고 나섰다.

다저스는 1승2패로 뒤져 디비전시리즈 탈락이 유력시된 상황에서 4,5차전을 잇달아 잡고 시리즈 역전을 거두며 3년 만에 NLCS에 올랐다. 마지막 2경기는 다저스의 완벽한 승리였다. 로버츠 감독의 투수 운용이 빛을 발했다.

2016년 다저스 지휘봉을 잡은 로버츠 감독은 지난해까지 포스트시즌 통산 45승39패(0.536)로 통산 정규시즌 승률(0.627)에 한참 미치지 못했다. 단축시즌으로 월드시리즈 우승을 차지했던 2020년 포스트시즌(13승5패)을 빼면 32승34패로 그 조차도 5할 밑으로 떨어진다.

특히 2022년과 2023년에는 서부지구 우승을 차지해 디비전시리즈에 직행하면서도 곧바로 탈락하는 수모를 당했다. 매년 10월 중순, 혹은 말이면 로버츠 감독을 경질해야 한다는 목소리가 쏟아져 나왔다.

하지만 올해는 달랐다. 샌디에이고가 에이스 딜런 시즈가 나서는 반면 마땅한 선발투수가 없던 4차전서 로버츠 감독은 8명의 불펜투수를 가동해 8대0의 완승을 거두고 승부를 2승2패로 맞췄다. 물론 시즈의 초반 난조를 틈타 무키 베츠와 윌 스미스가 각각 솔로홈런, 투런홈런을 날려 3-0의 기선을 잡은 덕분이기는 했지만, 오프너인 라이언 브레이저부터 마무리 랜던 낵까지 8명의 투수를 투입한 시점과 결과가 톱니바퀴처럼 딱 들어맞았다.

하루를 쉬고 다저스타디움으로 넘어온 5차전서는 그동안 부진을 끊어내지 못했던 야먀모토 요시노부를 믿고 내보내자 5이닝 무실점이라는 기대 이상의 호투로 답례했다. 6회부터는 또다시 '불펜 데이'처럼 운영해 나머지 4이닝 동안 에반 필립스, 알렉스 베시아, 마이클 코펙, 블레이크 트라이넨을 투입해 무안타 무실점으로 경기를 마무리했다.

NLCS 진출을 확정한 직후 로버츠 감독은 승리의 기쁨을 만끽하며 감정을 노골적으로 드러냈다.

그는 "난 여태까지 맡은 팀들 중 올해 이 팀을 가장 믿었다"며 "정말 그들을 이기고 싶었다. 우리 모두 그들을 정말 미치도록 이기고 싶었다(We all wanted to beat those guys really bad)"고 밝혔다. 샌디에이고를 무릎 꿇리고 싶었다는 뜻이다.

로버츠 감독이 이처럼 승리 소감을 밝힌 데에는 그만한 이유가 있었다. 우선 샌디에이고는 다저스의 신흥 라이벌이다. 2022년 다저스가 111승으로 지구 우승을 차지할 때 샌디에이고는 89승73패로 와일드카드 2위로 포스트시즌에 진출해 와일드카드시리즈에서 뉴욕 메츠를 꺾고 올라와 다저스와 맞붙었다. 다저스는 1차전만 이기고 내리 3판을 져 탈락했다. 특히 2,4차전서 불펜운영이 비난을 받았고, 로버츠 경질론이 불거졌다.

올해 정규시즌서는 다저스가 5승8패로 샌디에이고에 열세였다. 다저스타디움에서 열린 샌디에이고와의 시즌 마지막 3연전서 1패 후 2연승하며 겨우 분위기를 잡았을 뿐 시즌 내내 고전했던 게 사실이다. 사실 이번 디비전시리즈를 앞두고도 전문가들은 샌디에이고의 우세를 점쳤다. 선발진 높이, 불펜의 완성도, 타선의 짜임새 모두 후반기부터 상승세를 탄 샌디에이고가 강해 보였다.

3차전까지만 해도 샌디에이고가 다저스를 누르고 NLCS에 올라가는 분위기였다. 오타니 쇼헤이는 "2연승하면 된다"고 했지만, 모든 통계가 다저스 탈락을 가리키고 있었다. 3차전까지 2승1패로 앞선 팀이 시리즈를 승리할 역사적 확률은 73%가 넘었다. 샌디에이고는 의기양양했다.

게다가 2차전 때 나온 샌디에이고 매니 마차도의 '더그아웃 송구' 사건으로 샌디에이고 선수단은 더욱 똘똘 뭉치는 모습이었다.

다저스 선발 잭 플레허티가 6회초 선두 페르난도 타티스 주니어의 허벅지를 맞혔다는 걸 달갑지 않게 여기고 있던 마차도는 6회말 수비를 앞둔 이닝 중간 다르빗슈 유가 웜업 피칭을 하던 공을 건네받더니 3루쪽 다저스 더그아웃으로 내팽개치 듯 던졌는데, 방향이 로버츠 감독이었다. 로버츠 감독은 당시 고개를 숙이고 뭔가를 들여다보고 있어 마차도가 던진 공을 보지 못했다. 나중에 얘기를 듣고 "무례하다(disrespectful)"고 지적했다.

그러자 마차도는 "늘 이닝 중간에 연습이 끝난 공은 1루 혹은 3루로 던진다. 의도를 가진 게 아니었다"고 했고, 마이크 실트 샌디에이고 감독은 "난 다른 팀 선수, 특히 과거 나와 함께 했던 선수를 폄하하지 않는다"며 로버츠 감독을 저격했다.

또한 마차도는 3차전에서 논란의 베이스러닝으로 다저스 수비진을 흔들어 놓았다. 0-1로 뒤진 2회말 중전안타를 치고 나간 마차도는 잭슨 메릴의 땅볼 때 포스아웃을 노리던 다저스 1루수 프레디 프리먼의 2루 송구를 방해할 목적으로 주로를 잔디 쪽으로 살짝 꺾으며 자신의 등에 공이 맞도록 해 실책을 유도, 찬스를 무사 1,3루로 연결했다. 규칙 위반은 아니었다. 이를 시작으로 샌디에이고는 2회에만 6점을 올리며 6대5로 승리했다.

로버츠 감독은 경기 후 "영리한 플레이였다"고 인정했지만, 약이 바짝 올랐음은 물론이다. 공교롭게도 샌디에이고는 3차전 2회 6득점한 뒤 3회부터 5차전 9회까지 24이닝 연속 무득점으로 결국 시리즈 탈락의 고배를 마셨다. 로버츠 감독이 처절하게 응징한 셈이다.

팬그래프스는 다저스의 월드시리즈 우승 확률을 36.7%로 가장 높게 제시하고 있다. 그 다음이 뉴욕 양키스(31.2%)이고, 클리블랜드 가디언스(16.9%), 메츠(15.2%) 순이다. 다저스는 1988년 이후 36년 만에 제대로 된 우승을 차지할 절호의 기회를 잡았다.
노재형 기자 jhno@sportschosun.com