칠 수 없는 높은 공에 삼진 당한 189cm 장신 타자에 희소식. 0.6cm 낮아진 S존에 출루왕 3연패 길 열렸다[SC 포커스]

[스포츠조선 권인하 기자]'공정의 아이콘'이 됐지만 타자들에겐 불만이 있었던 자동판정시스템인 ABS에 대해 KBO가 스트라이크존 조정을 결정했다.

KBO는 4일 2024년 제6차 실행위원회를 열고 ABS 스트라이크조정 등 2025시즌 KBO리그에서 새롭게 적용될 제도를 손봤다.

가장 눈에 띄는 것은 스트라이크 존이다. 올해 세계 최초로 자동 투구 판정 시스템인 ABS를 1군 무대에서 사용해 팬들로부터 공정한 판정으로 스트라이크-볼에 대한 신임을 받았다.

예전엔 스트라이크나 볼로 판정된 공이 반대로 판정이 나는 경우가 있기도 했고, 구장마다 다르다는 선수들의 평가도 있긴 했지만 양팀이 1회부터 경기 끝날 때까지 같은 존을 쓰기에 공정성에 큰 역할을 했다.

ABS는 타자들의 키에 맞게 스트라이크의 높낮이가 결정됐다. 신장에 비례해 상단 56.35%, 하단 27.64%를 적용했다. 그런데 전체적으로 타자들이 칠 수 없는 높은 공에 스트라이크 콜이 많다는 지적이 있었다.

이에 발맞춰 투수들이 높은 공을 던지기 시작했고, 타자들은 눈뜨고 칠 수 없는 공에 서서 삼진을 당하도 들어가는 경우가 많아졌다.

KBO는 선수단 설문조사 등을 통해 의견을 청취했고, 상단 스트라이크존 조정이 필요하다는 다수의 의견에 대해 검토를 진행했다.

올 시즌 경기지표, ABS 판정 존 비교 분석, 스트라이크 존 조정에 따른 예상 변화 등을 토대로 실행위원회는 2025 시즌부터 적용할 존 설정에 대해 논의해왔고 상단, 하단 모두 0.6% 포인트(신장 1m80의 선수의 경우 약 1cm) 하향 조정해 상단 55.75%, 하단 27.04%를 적용하기로 최종 결정했다.

존이 좁아지거나 넓어지지는 않고 크기는 그대로인 채 전체가 아래로 이동하는 형태가 된다. 존의 상단, 하단 외에 스트라이크 존의 중간면 및 끝면, 좌우 폭 등은 현행 유지된다.

이는 지속적으로 시즌 중 진행되어온 전문가 TF 회의, 선수, 감독, 현장 관계자 의견 수렴 과정을 통해 기존의 스트라이크 존 보다 ABS 존이 높게 형성되는 부분을 조정 반영하는 동시에 현재 리그의 타고투저 성향과 급격한 조정으로 추가 혼란을 초래할 수 있음을 고려해 결정했다고 KBO는 설명했다.

상단과 하단의 판정 변화는 올시즌 전체 투구 판정 중 약 1.2% 비율이다. 또한 내년 시즌 적용되는 하단 27.04% 비율은 미국 마이너리그에서 시범 운영 중인 ABS 존 하단 비율과 동일하다.

올시즌 출루왕 2연패를 차지한 LG 트윈스 홍창기에겐 그야말로 희소식. 홍창기는 올시즌 ABS에도 적응하면서 출루율 4할4푼7리로 출루율 1위에 올라 지난해에 이어 2년 연속 1위를 차지했다. 가장 많은 96개의 볼넷을 골라내는 엄청난 선구안을 자랑했다. 그러나 그에게도 약점이 있었다. 1m89의 큰 키를 가진 홍창기는 다리를 넓게 벌려 타격할 때의 키는 높지 않은데 키에 맞게 스트라이크존 높낮이가 결정되다보니 칠 수 없는 높은 공이 스트라이크로 판정되는 경우가 많았던 것. 타자가 느끼기엔 머리쪽으로 오는 공이 스트라이크가 되니 선수로선 답답할 수밖에 없었다. 홍창기는 높은 쪽 스트라이크에 대해 "칠 수가 없는 공이라 대처라는 것을 할 수가 없었다"라며 그냥 치지 않고 볼이 되기를 바라는 것 밖에 할 수 있는 일이 없었다고 토로했었다.

그런 약점이 있었음에도 홍창기는 자신만의 스트라이크존을 유지하는 전략으로 176개의 안타와 96개의 볼넷, 12개의 사구로 284번의 출루를 기록했었다.

0.6㎝정도 낮아져 선수가 큰 변화를 느끼지 못할 수도 있다. 그래도 그 미세한 차이가 볼넷과 삼진을 결정짓는다. 칠 수 없는 공이 중요한 순간에 스트라이크가 아니라 볼로 판정이 된다면 분명히 도움이 된다. 홍창기에겐 출루왕 3연패에 청신호가 켜진 셈이다.
권인하 기자 indyk@sportschosun.com