육군 3군단, 인제 백골병단 전적비서 호국영령 361명 넋 기려
(인제=연합뉴스) 박영서 기자 = 육군 3군단은 현충일을 앞둔 5일 6·25 전쟁 당시 최초의 유격부대인 백골병단 전사자와 실종자의 넋을 기리는 제74주년 백골병단 추모행사를 했다.
백골병단은 갑작스러운 중공군의 개입으로 연합군이 후퇴하던 1951년 1·4 후퇴 당시 후방지역 적에 대한 정보 수집 필요성을 절감한 육군본부에 의해 1951년 1월 창설된 한국군 최초 유격대다.
정식 명칭은 '육군본부 직할 결사대'였다.
군은 당시 대구 육군보충대에서 대기하던 젊은이들과 의용 경찰, 학생 등 7천여명 중 조국에 대한 충성심과 학력, 신체 상태 등을 고려해 800여명을 대상으로 3주간 특수훈련을 했다.
처음에는 3개 연대를 창설했으나 같은 해 2월 통합한 뒤 '백골이 되어 조국을 위해 용감히 싸우겠다'는 각오와 함께 병력 규모를 과장하기 위해 '백골병단'(단장 채명신 중령)으로 명명했다.
최종적으로 백골병단 용사 647명이 생명을 건 유격 작전에 참전했다.
1951년 2월부터 적 지역이었던 강원도 오대산과 설악산 일대에 침투해 3월 말까지 56일 동안 험준한 산악지형과 혹한의 날씨, 변변한 보급과 장비 지원이 없는 최악의 상황에서도 약 320㎞를 이동하며 적 후방지역에서 교란작전과 첩보 수집 임무를 펼쳤다.
이때 획득한 주요 첩보를 활용해 적 사령부 주둔지에 공중폭격을 유도해 괴멸시켰고, 이후 아군의 북진 작전 계획 수립 때도 중요한 정보로 쓰였다.
백골병단은 남한 내 빨치산 총사령관을 비롯해 적 고위 군관 등 489명을 생포·사살하고, 총기 204점을 노획하는 등 수많은 공로를 세웠다.
이에 3군단은 1990년 11월 9일 백골병단 전적비를 건립하고, 임무 중 전사하거나 실종된 호국영령 361명의 넋을 기리는 추모행사를 하고 있다.
이날 인제군 북면 용대리 백골병단 전적비에서 열린 추모행사에는 최상기 군수를 비롯한 지역 보훈단체장, 백골병단 참전전우회 회원, 지역 보훈 단체장 등 180여명이 참석했다.
1961년부터 60년 넘게 다양한 선양 활동을 이어온 백골전우회가 특공연대 모범 부사관 2명에게 충용 특공상을 수여하고, 용대초등학교 모범 학생 7명에게 백골 장학금을 수여해 의미를 더했다.
서진하 3군단장은 "선배 전우들의 숭고한 희생은 국군이 수많은 전투에서 승리할 수 있는 토대를 마련했을 뿐 아니라 지금 우리에게 위국헌신의 군인정신을 빛나는 유산으로 남겨주셨다"며 "선배들이 목숨을 걸고 지켜낸 조국을 굳건히 지켜나가겠다"고 말했다.
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