80대 이상에서는 위암·대장암 내시경 검진 효과가 명확하지 않아 개인의 건강 상태 등을 고려해 검진 여부를 판단해야 한다는 연구 결과가 나왔다.
한국보건의료연구원 환자중심 의료기술 최적화 연구사업단(이하 PACEN)은 '효과와 비용효과에 근거한 위암 및 대장암 검진의 최적 연령 제안'(연구책임자 원주세브란스기독병원 김현수 교수) 연구를 바탕으로 이같은 내용의 임상적 가치평가 결과를 16일 발표했다.
현재 국가암검진사업에서 대장암 검진의 경우, 50세 이상에게 1~2년마다 분변잠혈검사를 실시해 양성일 때 대장내시경을 권장하고 있다. 위암 검진의 경우, 40세 이상 성인을 대상으로 2년마다 위내시경 또는 상부위장관조영검사를 시행하고, 검진의 상한 연령에 대한 제한은 없다.
그러나 국내 학회의 검진 권고안에 따르면, 대장암의 경우 81세 이상은 검진의 효과를 뒷받침할 근거가 부족하다고 지적하고 있다. 위암 또한 85세 이상은 위암 발생률이 낮고, 검진으로 인해 사망할 수 있어 위암 검진을 권고하지 않는다.
이와 관련 연구진이 2004~2020년 건강보험 청구 자료를 바탕으로 75세 이상 대장 내시경 수검자 약 1만9000명과 비(非)수검자 약 1만9000명의 대장암 발생률을 분석한 결과, 79세까지는 발생이 30% 감소한 것으로 나타났다. 그러나 80세 이상에서는 이 같은 대장 내시경으로 인한 대장암 발생 억제 효과가 관찰되지 않았다.
또한 2009~2020년 국가 암검진 자료를 바탕으로 75세 이상 위내시경 수검자 약 8만6000명과 비수검자 약 8만6000명의 위암 사망률을 분석한 결과, 79세까지는 위암 사망이 43% 감소했으나 80세 이상에서는 위암 사망 억제 효과가 상대적으로 낮아졌다. 또한 81세 이상부터는 효과가 뚜렷하지 않았다.
임상적 가치평가 회의에 참석한 전문가들은 80대 이상에서는 일률적으로 검진을 권고하기보다 개인의 건강 상태, 기대수명, 암 위험도 등을 고려해 검진 여부를 개별적으로 판단해야 한다는 의견을 제시했다. 또한, 내시경 검진 여부를 판단하는 과정에서 환자와 의료진이 충분히 상의하는 공유 의사결정(shared-decision making) 이 중요하다는 견해도 함께 언급했다. 김소형기자 compact@sportschosun.com