MLS 사무국 인정, 손흥민 내년에 제대로 붙자!...'26골 18도움' 득점-도움 1위 메시 사상 최초 백투백 MVP 수상 유력 "역사 쓰기 직전"

[스포츠조선 김대식 기자]리오넬 메시는 미국메이저리그사커(MLS)의 역사를 새로 쓰게 될 것으로 보인다.

MLS 공식 채널은 16일 'MLS 선수 중 2년 연속 MVP를 수상한 선수는 없습니다. 26골 18도움으로 모두 리그 1위인 메시는 역사를 쓰기 직전이다'며 메시의 MVP 수상 가능성을 조명했다.

2023년 중순에 인터 마이애미에 입단한 메시는 이적하자마자 인터 마이애미에 창단 첫 우승인 리그스컵 우승을 안겼다. 전성기와 비교해 한참 떨어진 메시지만 MLS에서 메시는 재앙과도 같은 존재였다.

2024시즌 인터 마이애미는 메시와 함께 질주했다. 정규 시즌에 양대 콘퍼런스 1위에 오르는 기염을 토했다. 메시의 MLS 이적 후 첫 MVP 수상은 당연했다. 메시는 단 19경기를 뛰고서 20골 16도움이라는 경이로운 공격 포인트를 달성했다. 경기당 2개 가까운 공격 포인트다.

이번 시즌 인터 마이애미의 정규 시즌 성적은 소폭 하락했지만 메시의 괴랄함은 여전하다. 27경기 동안 26골 18도움을 터트리고 있는 중이다. 득점 1위, 도움 1위를 달리고 있는 메시는 득점왕과 도움왕 수상도 유력하다. 경기당 공격 포인트는 지금도 1.6개가 넘어간다.

MLS 사무국을 통해 과거 미국 국가대표였던 샤차 클리에스탄은 "리그 창설 30주년 시즌, 사상 첫 백투백 MVP(2년 연속 MVP) 수상자가 나올 것이라고 예상한다"며 메시의 2시즌 연속 MVP 수상을 전망했다.

그는 "메시가 '디시전 데이(정규리그 최종전)'를 앞두고 리그 최다인 26골을 기록 중이며, 어시스트 부문에서도 안데르스 드라이어와 함께 공동 1위(18개)에 올라 있다. 그는 카를로스 벨라가 보유한 한 시즌 최다 공격포인트 기록(49개)에도 도전할 수 있다. 현재 메시의 공격포인트는 44개로, 벨라보다 5개 뒤져 있다. 메시의 놀라운 플레이는 보는 것만으로도 즐겁다. 이제 그는 인터 마이애미에 구단 첫 MLS컵 우승을 안길 수 있을지 시험대에 오른다"며 메시를 극찬했다.

이번 시즌에는 손흥민이 후반기 중반부에 팀에 합류했기에 손흥민은 MVP 수상 후보에 포함될 수가 없다. 9경기 8골 3도움이라는 대단한 활약을 선보이고 있지만 MVP는 시즌 전체로 놓고 봐야 하기 때문이다.

다음 시즌에도 손흥민이 이런 활약상을 보여준다면 충분히 MVP 수상 후보로 거론될 수 있을 것이다. 손흥민의 새로운 파트너인 데니스 부앙가가 24골 8도움으로 MVP 수상 후보 중 한 명으로 거론되고 있지만 메시로 인해서 수상은 불발될 가능성이 높다. 손흥민이 다음 시즌에 세계 최고의 축구선수인 메시의 야성에 도전해볼 수 있을까.