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[부산=스포츠조선 정현석 기자]부산 사직구장 전광판 좌측 하단에는 롯데 올드유니폼 색깔인 하늘색 바탕에 붉은 숫자 11번이 게시돼 있다.
불멸의 에이스 최동원. 그의 등에 새겨졌던 11번은 기적의 역전 드라마를 썼던 롯데 자이언츠의 상징이자, 40년 팀 역사상 유일한 영구 결번이다.
9일 현재 119안타와 0.322의 고타율에 13홈런, 55타점, OPS 0.840을 기록하며 여전히 최고 활약을 펼치고 있는 현역 레전드. 예고된 그의 은퇴는 자이언츠 팬들에게는 예고된 아픔이다.
헤어질 걸 알면서 지켜보는 모습. 양 손에 담은 물 처럼 잡을 수 없는 걸 잡고 싶은 상실감이다.
사직구장의 여름은 그래서 더 뜨겁다. 리빙 레전드의 마지막 여름나기를 지켜보기 위해 모인 팬들은 떼창으로 "대~호"를 연호한다. 고인이 된 퀸의 전설 프레디 머큐리가 관중을 향해 연호한 '에~오(Ay-Oh)'의 리듬에 맞춰 '대~호'를 연호한다.
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코로나19로 주전 선수들이 대거 빠진 어려움 속에서도 "매일 이기는 방법을 찾을 것이다. 5위, 그 이상을 하는 게 목표다. 위를 바라보면서 최선을 다할 것"이라고 다짐하는 래리 서튼 감독. "이대호가 가장 반겨줬다. 그에게 은퇴시즌을 함께 하기 위해서 왔다고 말했다"는 돌아온 에이스 댄 스트레일리.
롯데 자이언츠 구성원 모두와 이대호의 매 순간을 현장에서 눈에 담아두고픈 팬들의 염원은 이대호와 함께 하는 가을야구다. 더 나아가 퀸의 '위 아 더 챔피언(We Are The Champions)'이 울려퍼지는 뭉클한 장면 속에 눈물로 전설을 떠나보내는 그림일 것이다.
시간이 많지 않다. 남은 시즌, 롯데는 과연 기적을 만들 수 있을까. 현실은 어렵다. 5위권에 자꾸 멀어져간다. 후반기 시작부터의 부진은 더욱 뼈아프다.
이대호를 위해, 30도가 넘는 무덥고 습한 여름 밤 야구장에서 '대~호'를 목청껏 외치는 팬들을 위해 결과보다 더 중요한 것이 딱 하나 있다.
진심을 다한 노력이다.
하나가 되고, 포기 없이 이기기 위한 최선의 노력이면 충분하다.
가을야구 기적이 극적으로 이뤄질 수도, 아닐 수도 있다. 중요한 건 결과가 아닌 과정이다.
팀은 점점 강해질 것이고, 결국 그가 떠난 후에라도 만개할 것이다. 그것이 바로 매 경기가 끝날 때마다 텅빈 그라운드를 담는 이대호가 원하는 롯데의 미래이자 그가 남길 유산이 될 것이다.
언젠가 사직구장에 울려퍼질 퀸의 '위 아 더 챔피언'. 그 감동의 그라운드 위에서 누군가 한 사람은 외칠 것이다. '대~호'.
정현석 기자 hschung@sportschosun.com
