베니테스-뉴캐슬 결별, 기성용 입지는?

사진출처=뉴캐슬 홈페이지

[런던(영국)=이건 스포츠조선닷컴 기자]라파 베니테스 감독이 결국 뉴캐슬을 떠난다. 기성용의 앞날에 새로운 바람이 불게 됐다.

뉴캐슬은 24일 구단 홈페이지를 통해 베니테스 감독과 결별한다고 발표했다. 베니테스 감독은 2016년 3월 뉴캐슬과 인연을 맺었다. 2016~2017시즌 후 뉴캐슬은 강등됐다. 그러나 2017~2018시즌 2부에서 좋은 모습을 보이며 1부로 승격했다. 2017~2018시즌 리그 10위, 2018~2019시즌 13위로 시즌을 마감했다.

뉴캐슬 팬들은 베니테스 감독에게 무한한 지지를 보냈다. 그러나 결국 베니테스 감독은 뉴캐슬을 떠나기로 했다. 마이크 애슐리 구단주와의 불화가 가장 주된 이유였다. 애슐리 구단주는 선수 영입에 인색했다. 최근 아랍에미리트(UAE) 자본이 들어올 것으로 보이지만 돌아서버린 베니테스 감독의 마음을 잡기에는 역부족이었다. 베니테스 감독은 휘하 코치들을 모두 데리고 떠난다. 뉴캐슬 구단은 조만한 후임 감독을 발표할 것이라고 덧붙였다.

문제는 기성용이다. 기성용은 2018~2019시즌을 앞두고 뉴캐슬에 입단했다. 중원의 지킴이를 해줄 것으로 보였다. 그러나 잦은 부상 탓에 출전이 들쭉날쭉했다. 아쉬움을 남겼다.

새 감독이 들어오게 되면 기성용으로서는 주전 경쟁을 피할 수 없게 된다. 기성용은 키핑력과 중장거리 패스, 수비력에서 이미 인증을 받았다. 어떤 감독이 뉴캐슬을 맡더라도 기성용에게 믿음을 줄 것으로 보인다.

역시 관건은 부상이다. 그동안 기성용은 A대표팀 소집으로 인해 컨디션 조율이 힘들었다. 이제 A대표팀에서 은퇴했다. 온전히 소속팀에만 집중할 수 있게 됐다. 부상만 없다면 기성용은 뉴캐슬의 든든한 허리 지킴이가 될 수 있다.