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[스포츠조선 류동혁 기자] 불과 1경기 만에 '주전 자격이 의심되는 선수'에서 '경기 최우수 선수'가 됐다.
손흥민은 또 다시 '증명'했다. 단, 1경기만 필요했다.
손흥민은 25일(한국시각) 영국 런던 토트넘홋스퍼 스타디움에서 열린 에버턴과 2024~2025시즌 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 2라운드에서 선발 출전, 2골을 몰아넣었다.
전반 25분 올 시즌 1호 골. 엔제 볼 특유의 압박의 중심에 선 손흥민의 진가를 보여준 골이었다.
전반 25분, 에버턴 골키퍼 조던 픽포드의 실수 장면이 나왔다. 에버턴은 토트넘의 압박에 백패스. 손흥민은 무려 28m를 전력질주하며 픽포드의 방심에 응징을 가했다. 손흥민이 빨랐고, 무인지경에서 쉽게 골을 넣었다.
후반 32분 센터백 미키 판 더 펜의 패스를 받아, 침착하게 골키퍼를 뚫었다. 역습 상황에서 판 더 펜의 패스 타이밍은 살짝 늦었지만, 특유의 골 결정력과 노련함으로 골문을 뚫었다.
EPL 10시즌 연속 득점. 개인통산 EPL 득점은 122골. 리버풀 전설 스티븐 제라드, 로멜로 루카쿠를 따돌리고 역대 득점 21위에 랭크됐다.
토트넘의 전설로 우뚝 서고 있다. 아무도 의심할 수 없는 상황이다. 경기가 끝난 뒤 엔제 포스테코글루 토트넘 감독은 현지매체와의 인터뷰에서 '손흥민은 토트넘의 전설이 될 것'이라고 했다.
실제 그렇다. 역대 EPL 득점랭킹 21위로 뛰어올랐다.
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손흥민을 비롯, 토트넘 공격진은 부진했다.
하지만, 시즌 첫 경기였다. 단 1경기만에 일제히 현지 매체들은 손흥민 깎아내리기에 '화력'을 집중했다. 이해할 수 없는 현상이었다.
근거가 너무 빈약했다. 레스터시티전 단 1경기가 근거였다.
낮은 평점은 이해할 수 있었다. 하지만, 전문가 혹은 유력 매체의 신뢰도는 찾아볼 수 없는 주관적 평가가 도배되기 시작했다.
이브닝 스탠다드지는 '손흥민은 레스터시티 저스틴에게 철저히 제어당했다'고 했고, 풋볼 365는 '가장 우려스러운 선수는 손흥민이다. 이제 노쇠화에 접어들었다. 더 이상 무조건적 선발을 보장받을 수 없는 상태에 이르렀다'고 했다. 게다가 풋볼런던은 '손흥민 대신 올 여름 영입한 오도베르를 기용할 필요가 있다'는 보도를 하기도 했다.
지난 시즌 현지 매체들은 손흥민에게 커다란 '실수'를 했다. 그것도 두 차례나 그랬다. 친 아스널 성향의 전문가 폴 머슨은 "해리 케인이 없는 토트넘은 중 하위권으로 떨어질 가능성이 농후하다"며 손흥민의 존재감은 언급조차 하지 않았다. 한마디로 무시였다. 손흥민이 주 포지션 왼쪽 윙어에서 중앙 스트라이커로 이동하자, 수많은 전문가들을 출동해 '중앙 공격수는 골 본능이 필요하다. 손흥민은 그런 본능이 없다. 강팀과의 대결에서 한계를 드러낼 것'이라고 했다. 단, 손흥민은 지난 시즌 화려하게 부활, 아스널, 리버풀 등 강팀과의 경기에서 결정적 골을 터뜨리면서 '손톱 시스템'의 위력을 보여줬다.
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축구전문통계사이트 후스코어닷컴은 손흥민에게 양팀 통틀러 최고평점인 9.1점을 매겼다. 오도베르는 6.7점에 그쳤다. 손흥민은 수비수 크리스티안 로메로와 함께 유일한 9점대 평점을 기록한 선수였다.
또 다른 전문사이트 풋몹 역시 손흥민에게 9.0점을 매기면서 양팀 통틀어 최고 평점을 줬다. 9점대는 유일했다.
풋볼런던 역시 평점 9점으로 최고 평점을 매겼다. 이날 손흥민은 세 차례 슈팅을 모두 유효슈팅으로 연결했고, 한 차례 키 패스도 기록했다.
비판의 목소리는 쑥 들어갔다. '손흥민이 픽포드의 실수에 응징을 가했다(데일리 메일)', '손흥민이 눈부신 압박 능력을 보였다(이브닝 스탠다드)', '손흥민의 더블로 토트넘은 에버턴을 꺾었다(BBC)' 등 대부분 기사의 제목이 손흥민 관련이었다. 류동혁 기자 sfryu@sportschosun.com
