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[스포츠조선 김성원 기자]11회 연속 월드컵 본선의 마침표만 남은 홍명보호가 이라크에 입성했다.
A대표팀은 6일(이하 한국시각) 이라크 바스라에서 이라크와 2026년 북중미월드컵 아시아 3차예선 B조 9차전을 치른다. 2일 출국한 태극전사들은 전세기로 11시간을 날아가 3일 이라크 바스라에 도착했다.
유로파리그에서 생애 첫 우승의 감격을 안고 지난 주 돌아온 '캡틴' 손흥민(토트넘)을 비롯한 21명의 태극전사들은 국내에서 출발했다. 중동파인 조유민(샤르자) 박용우(알아인) 권경원 원두재(코르파칸)는 이라크 현지에 먼저 도착해 숙소에서 합류했다.
유럽챔피언스리그를 포함해 파리생제르맹의 사상 첫 트레블 신화를 함께한 이강인은 3일 합류, 4일 완전체로 첫 훈련을 실시할 예정이다. 낮 시간대 섭씨 45도, 저녁시간대 35도라 가능한 늦은 시간대로 훈련시간을 조정할 예정이다.
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홍 감독은 폭염에 대해 "우리 선수 누구도 경험을 안 해봤다. 우리나라가 최근 1~2주 사이에 더웠기에 어느 정도 적응에 도움은 됐을 거라고 생각은 하지만 상대의 일방적인 응원 등 여러 가지(여러 악조건)가 있을 것 같다"며 "이런 부분을 머리에 넣고 경기에 들어가도록 하겠다"고 말했다.
홍명보호는 승점 16점(4승4무)으로 B조 1위를 유지한고 있는 가운데 요르단이 2위(승점 13점·3승4무1패), 이라크가 3위(승점 12·3승3무2패)다. 오만은 4위(승점 10·1승3무4패), 5~6위는 팔레스타인(승점 6·1승3무4패)과 쿠웨이트(승점 5·5무3패)다.
3차예선에서는 각조 1, 2위가 월드컵 본선 직행 티켓을 거머쥔다. 3, 4위는 4차예선으로 향하고, 5, 6위는 탈락한다. 한국은 2경기에서 1무만 거두면 최소 조 2위를 확보한다.
홍 감독은 "이제 두 경기만 남았고, 월드컵 티켓을 결정짓는 중요한 시기다. 이틀 동안 잘 맞춰서 좋은 경기 하겠다"며 "어느 경기에 좀 더 포커스를 맞춰서 할 건지, 현지에 가게 되면 얘기를 할 생각"이라고 말했다.
홍 감독은 손흥민을 얼마나 활용할지 묻는 말에 "아직 그 부분에 대해 정확하게 얘기하지는 않았다"면서 "일단 본인의 의지 등은 우리가 충분히 들었다"고 답했다.
김성원 기자 newsme@sportschosun.com
