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[스포츠조선 박상경 기자] 월드컵의 역사가 이어진다.
한국 축구가 월드컵 11회 연속 본선 진출을 이뤄냈다. 2026 북중미월드컵 아시아지역 3차예선, 무패 가도를 달렸지만 그 과정은 결코 쉽지 않았다. 하지만 쉽게 무너지지 않는 저력을 발휘했고, 결국 최종전을 앞두고 본선행을 조기 확정짓는 쾌거를 달성했다.
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'도하의 기적' 속에 다시 본선 무대를 밟은 1994 미국 대회. 스페인과의 첫 판에서 0-2로 끌려가다 홍명보 서정원의 연속골로 무승부를 거둔 한국은 볼리비아와 득점 없이 비겨 아쉬움을 남겼다. '디펜딩챔피언' 독일과의 조별리그 최종전에서 전반에만 3골을 내주며 끌려갔지만, 후반전 황선홍 홍명보의 추격골 이후 일방적인 우위를 점하며 다시 한 번 세계를 놀라게 했다.
1998 프랑스 대회 조별리그 첫 경기에서 멕시코를 만난 한국은 하석주의 프리킥 골로 본선 사상 첫 선제골 기세를 올렸지만, 내리 3골을 내주며 고개를 숙였다. 이어진 승부에선 거스 히딩크 감독이 이끄는 네덜란드에 0대5 대패했고, 차범근 감독이 중도 사퇴하는 아픔도 겪었다. 벨기에와의 조별리그 최종전에서 1대1로 비겼지만, 그대로 귀국길에 올라야 했다.
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2006 독일 대회. 한국은 토코를 상대로 2대1 역전승을 거두고, 프랑스와 1대1로 비기면서 다시 16강을 정조준 했다. 하지만 스위스와의 조별리그 최종전 패배로 조 3위에 그치면서 눈물을 흘려야 했다.
2010 남아공 대회. 그리스와의 첫판에서 2대0으로 이긴 한국은 아르헨티나에 1대4로 대패했지만, 나이지리아와 혈투 끝에 2대2로 비기면서 사상 첫 원정 16강 진출에 성공했다. 우루과이와의 16강전에서 1대2로 패했지만, 박수를 받기 충분한 활약상을 선보였다. 하지만 2014 브라질 대회에서 러시아(1대1 무), 알제리(2대4 패), 벨기에(0대1 패)를 상대로 아쉬운 성적에 그치며 조별리그 탈락했다.
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북중미월드컵은 미국, 캐나다, 멕시코 북중미 3개국이 공동 개최하는 대회. 본선 참가팀 수가 기존 32개에서 48개로 늘어나는 첫 대회이기도 하다. 오는 10월까지의 국제축구연맹(FIFA) 랭킹을 기준으로 4팀 12개조로 조 편성이 이뤄진다. 결선 토너먼트 방식 역시 기존 16강 체제에서 각 조 1~2위와 3위 중 상위 8팀이 32강에 오르게 된다.
박상경 기자 ppark@sportschosun.com
