[스포츠조선 김대식 기자]손흥민이 처음으로 공개 석상에서 어려운 시기를 보내고 있는 토트넘에 대해서 입을 열었다.
손흥민은 19일(한국시각) 영국 BBC에서 진행하는 매치 오브 더 데이에 출연해 토트넘에 대해서 짧게 이야기했다.
모두가 알고 있듯이 10년을 이끌었던 에이스 손흥민이 떠난 후, 크게 망가졌다. 토마스 프랭크 감독은 1시즌을 버티지 못했다. 제임스 매디슨, 데얀 쿨루셉스키, 도미닉 솔랑케 등 여러 주축 선수들의 부상 속에 무너져 내렸다. 이고르 투도르 임시 감독 체제는 토트넘을 더 어렵게 만들면서 강등권 경쟁에 휘말렸다.
투도르 감독 체제에도 금방 망가졌고, 로베르토 데 제르비 감독이 선임됐다. 다행히 데 제르비 감독 밑에서 토트넘은 강등권에서 탈출해 리그 잔류 희망을 높이는 중이다.
손흥민은 "시즌 내내 토트넘의 모든 경기를 챙겨보고 있어요. 경기 결과도 확인하고, 하이라이트도 보고, 최대한 풀타임 경기를 보려고 노력한다"며 세상 반대편에서도 토트넘을 응원하고 있다고 밝혔다.
손흥민이 미국에서 빡빡한 일정 속에서도 시차도 다른 토트넘의 경기를 챙겨보는 이유는 토트넘에 대한 애정과 사랑 때문이었다. 그는 "물론 시차 때문에 가끔 경기 전체를 다 챙겨보는 게 정말 힘들 때도 있지만, 제 마음속에는 늘 그들을 위한 자리가 있고 언제나 응원하고 있다. 토트넘이 해낼 수 있기를 바랄 뿐"이라고 했다.
손흥민은 토트넘의 다음 경기 상대가 바로 첼시인 것도 스스로 말했다. "토트넘은 충분히 해낼 수 있다. 첼시를 상대로 좋은 결과를 얻어내서 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 잔류를 해낼 수 있는 자격이 있는 팀"이라며 토트넘이 첼시전에서 리그 잔류를 해내길 기원했다.
현재 17위인 토트넘은 첼시전에서 리그 잔류를 사실상 확정할 수 있다. 토트넘은 18위인 웨스트햄 유나이티드보다 승점 2점이 앞선 상태. 첼시전에서 무승부만 거둬도 EPL 잔류 가능성은 거의 확실해진다. 마지막 라운드에서 웨스트햄이 승리하고, 토트넘이 패배해 승점이 동률이 될 경우, 골득실로 순위를 따진다. 토트넘은 –9, 웨스트햄은 –22다. 단 1경기 만에 뒤집을 수 있는 격차가 아니다.
마지막으로 손흥민은 "지구 반대편에서도 제가 이렇게 응원하고 있다는 걸 전하고 싶다. 무슨 말이 더 필요하겠어요? 전 토트넘을 사랑하고, 팬들을 사랑하고, 이 클럽을 사랑한다. 그저 제 최고의 바람과 응원을 보낼 뿐이에요. 선수들 모두 파이팅하고, 가자 스퍼스(토트넘 애칭)"이라고 덧붙였다.
김대식 기자 rlaeotlr2024@sportschosun.com