[솔트레이크 ON]'NO 스트레스 선언' 손흥민, 홍명보호 사전캠프 합류 후 "몸상태 상당히 좋다" 자신감 피력…"첫번째 월드컵인 것처럼 설레는 마음으로"

[솔트레이크시티(미국)=스포츠조선 윤진만 기자]대한민국 축구 A대표팀의 2026년 북중미월드컵 사전 훈련캠프에 합류한 캡틴 손흥민(34·LA FC)가 설레는 마음으로 네번째 월드컵을 준비하겠다고 말했다.

손흥민은 현지시각 26일 늦은 밤 LA를 떠나 솔트레이크시티 공항에 도착한 후 이같은 합류 소감을 밝혔다. 손흥민은 늦은 시간 이동으로 피곤한 기색이 엿보였지만 공항에 마중나온 팬들과 셀카를 찍고 유니폼에 사인을 하는 등 친절하게 팬서비스를 했다.

손흥민은 "미국프로축구(MLS) 리그를 진행해왔기 때문에 적응은 편할 것 같고, 월드컵을 더 잘 준비할 수 있을 것 같다"며 현재 몸상태는 상당히 좋다"라고 말했다. 손흥민은 솔트레이크시티로 이동하기 전 개인 SNS를 통해 항간에 떠도는 원형탈모설에 대해 반박했다. 올 시즌 소속팀에서 리그 마수걸이골을 쏘지 못한 가운데 스트레스성 탈모에 시달리는 것 아니냐는 얘기가 커뮤니티, SNS상에 떠돌았다. 손흥민은 "걱정하지 마세요. 원형탈모 아니에요. 스트레스 받을 일 없는데.. 월드컵 때 뵈요"라고 적으며 팬들을 안심시켰다.

손흥민은 월드컵 본선 최종엔트리 26명 중 유일하게 공동개최국 중 하나인 미국에서 뛴다. 시차 적응이 따로 필요 없다. 2026년 북중미축구연맹(CONCACAF) 챔피언스컵 일정을 소화하면서 멕시코의 고지대 경기장도 경험했다.

2014년 브라질월드컵을 시작으로 2018년 러시아월드컵, 2022년 카타르월드컵에 잇달아 출전한 손흥민은 네번째 월드컵을 앞두고 있다. 홍명보 현 축구대표팀 감독에 이어 한국 선수로는 두번째로 4회 연속 월드컵 본선 경기 출전을 노린다. 현재 월드컵에서 3골을 넣으며 박지성 안정환과 최다골 타이를 이룬 손흥민은 한 골을 더 넣을 경우 한국인 월드컵 역사를 새로 쓴다.

손흥민은 "이번이 네번째 월드컵이지만, 첫번째 월드컵인 것처럼 설레는 마음이다. 팬분들에게 즐거운 월드컵, 재밌는 월드컵을 선사하기 위해 잘 준비하겠다"라고 당찬 포부를 밝혔다.

한편, 손흥민과 함께 공격수 황희찬(울버햄튼), 수비수 겸 미드필더 박진섭(저장)이 '후후발대'로 이날 사전캠프에 합류했다. 이제 김민재(바이에른 뮌헨) 이강인(파리생제르맹)을 제외한 24명이 모여 완전체에 더 가까워지고 있다.

해발 1460m인 솔트레이크시티에서 고지대 적응 및 컨디션 관리에 주력하고 있는 축구대표팀은 27일부터 본격적으로 전술 훈련에 돌입할 예정이다. 25일에 합류한 후발대와 손흥민 포함 후후발대는 일단 고지대 적응에 심혈을 기울을 계획이다.

홍명보호는 31일 유타주 BYU 사우스필드에서 트리니다다토바고와 월드컵에 대비한 첫번째 친선경기를 펼치고, 다음달 4일 같은 경기장에서 엘살바도르와 격돌한다. 5일 '결전의 땅' 과달라하라로 넘어가 마지막 담금질에 돌입할 예정이다.

솔트레이크시티(미국)=윤진만 기자 yoonjinman@sportschosun.com