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지난해 8월 렛츠런파크 부산경남에선 한 경주에 걸렸던 7억원의 돈이 한순간 날아가는 '사고'가 발생했다.
경주마 '대한의명성(3세·암)'이 경주 출발 직전 대기하는 출발대 안에서 요동치며 출발을 거부하는 '악벽(惡癖·나쁜 버릇)'을 보였기 때문이다. 출발 요원 10여명이 달라붙었지만 '대한의명성'은 끝내 경주를 거부했고 이 경주의 매출액 25억원 중 '대한의명성'에 걸렸던 7억원이 환급됐다. 말의 등에서 튕겨나간 기수는 타박상으로 일주일을 쉬어야 했다.
'대한의명성'이 출발 직전 부린 악벽이 대표적인 '출발 악벽'이다. 말은 폐쇄적인 공간을 두려워하는 특성이 있다. 초식동물인 말은 위험에 처하면 잽싸게 도망가는 본능이 있어 사방이 막힌 발주기 속에서 공포를 느끼기 때문이다. '출발레이팅' 제도의 시작은 이런 경주마의 출발악벽을 좀 더 체계적으로 연구하고 계량화하여 그에 맞는 적절한 훈련처방으로 경주의 질을 높이고자 하는 목적에서 시행됐다.
'출발레이팅' 제도의 주요 내용을 살펴보면 경주마의 악벽을 말의 심리상태와 연계하여 5단계로 분류 한 후, 이 심리상태를 바탕으로 순차적으로 출발 진행(윤승→진입→자세→출발→발진) 중 발생하는 각 상황을 20단계로 정밀하게 세분화하여 계량화하였다. 5개 항목의 종합 성적이 70점 이상이면 대체로 출발훈련수준이 양호한 것으로 본다. 70점 미만이거나 특정 항목에서 11점(항목당 20점·총점 100점 만점) 미만일 경우 좀 더 출발훈련이 필요한 수준으로 판단한다.
렛츠런부경은 '출발레이팅'을 활용해 경주마들을 특별 관리할 계획이다. 출발악벽으로 경주 진행에 지장을 초래하는 말들이 주 대상이다. 악벽의 '전과'가 있거나 평소 발주기에 들어갈 때마다 말썽을 부리는 말은 일단 명단에 오른다. 블랙리스트에 오른 말들을 대상으로 일주일에 2회 실제 경주와 유사한 상황을 만들어 '출발레이팅'을 평가하고 반복훈련과 운동처방으로 악벽을 교정할 계획이다. 고진형 부산출발전문 위원은 "말의 악벽을 완전히 없애기는 사실상 불가능하다. 사람이 어릴 적 버릇을 쉽게 고치지 못하는 것과 마찬가지"라면서도 "다만 '당근과 채찍'을 통한 반복교육으로 악벽을 최소화할 수는 있다. 내년부터는 모든 경주마를 대상으로 '출발레이팅' 제도를 확대 시행하여 경마팬들에게 공개할 예정이다."라고 밝혔다.
박상경 기자 ppark@sportschosun.com
