첼시와의 FA컵 앞둔 리버풀, 베스트 아닌 1.5군 내세운다

[스포츠조선 박찬준 기자]여전히 리버풀의 제1 타깃은 리그 우승이다.

리버풀은 1일(한국시각) 영국 런던 비커리지 로드에서 열린 왓포드와의 2019~2020시즌 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 28라운드에서 0대3으로 졌다. 지난 1월부터 이어진 EPL 무패행진이 44경기에서 마감됐다. 2003~2004시즌 아스널 이후 도전했던 단일 시즌 무패우승의 꿈도 깨졌다. 리버풀은 올 시즌 27경기만에 첫 패배를 당했다.

무기력한 패배였다. 사실 조짐은 있었다. 지난 아틀레티코 마드리드와의 유럽챔피언스리그에서도 그랬고, 가까스로 역전승을 거뒀던 웨스트햄전에서도 그랬다. 좋았을때와는 거리가 있는 경기력이었다. 이날 판다이크-로브렌이 구성한 중앙은 견고함을 찾기 어려웠다. 상대 다니에게 시종 압도당한 로브렌이야 그렇다 치더라도 판다이크 역시 평소와는 다른 모습이었다. 올 시즌 리버풀 선전의 중심이었던 아놀드 역시 공격에서 날카로움을 잃었다.

중원은 확실히 헨더슨 부상 공백이 있었다. 헨더슨은 올해의 선수로 거론될 정도로 물오른 활약을 보이고 있었다. 헨더슨은 공수를 오가며 맹활약을 펼쳤다. 고비때마다 결정적인 포인트도 올렸다. 하지만 챔벌레인은 헨더슨의 공백을 전혀 메우지 못했다. 헨더슨이 빠지자 바이날둠, 파비뉴가 구성한 황금의 트라이앵글이 깨졌고, 그 여파가 계속해서 이어지고 있다.

공격진 역시 피르미누만이 매경기 제몫을 하고 있을 뿐, 마네와 살라는 확실히 지친 모습이다. 혼자 힘으로 폭발력 있게 상대를 압도하던 모습이 사라졌다. 근근히 공격포인트를 올리고 있지만, 역시 최상의 컨디션은 아니다.

클롭 감독은 "질만한 경기 였다"며 패배를 받아들였다. 하지만 이날 부진이 반복될 경우, 클롭 감독의 고민이 커질 수 밖에 없었다. 첼시와의 FA컵도 있고, 아틀레티코 마드리드와의 유럽챔피언스리그 16강 2차전도 남았다. 워낙 압도적인 성적이라 뒤집히지는 않겠지만, 막판까지 불안할 수 있다. 리버풀은 여러차례 우승 문턱에서 무너진 트라우마가 있다.

그래서 이번 패배를 어떻게 넘길지가 중요했다. 바로 이어진 첼시와의 FA컵에 나설 클롭 감독의 선택에 곤심이 모아졌다. 3일(한국시각) 영국 일간지 데일리미러는 '클롭 감독이 FA컵에서 변화를 택할 것'이라고 했다. 베스트 전력 대신 1.5군의 출전이 유력하다. 23세 이하 선수들이 주로 나섰던 지난 슈르즈버리, 에버턴전까지는 아니지만, 일단 그간 기회를 받지 못했던 선수들이 대거 나서고 기존 선수들에게 휴식을 줄 전망이다. 최근 부상으로 경기에 나서지 못한 제임스 밀너를 비롯해, 조 고메즈, 조엘 마티프, 아담 랄라나, 디보크 오리기, 다쿠미 미나미노 등에 지난 경기에서 좋은 모습을 보인 커티스 존스, 네코 윌리엄스 등 젊은 재능들이 첼시전에 나설 것으로 보인다.


박찬준 기자 vanbasten@sportschosun.com