[인터뷰④] 이상엽 "'톱스타 유백이' 후 휴식無..분량보단 재미죠"

[스포츠조선 문지연 기자] 배우 이상엽(38)이 다작에 대한 의지를 드러냈다.

이상엽은 2007년 KBS2 '행복한 여자'로 데뷔한 뒤 MBC 시트콤 '코끼리'(2008), KBS1 '대왕세종'(2008) 등 작품에 출연했다. 2009년 입대한 뒤 2011년 전역했으며, JTBC '청담동살아요' 등으로 복귀했다. 또 KBS2 '세상 어디에도 없는 착한남자'(2012)와 SBS '장옥정, 사랑에 살다'(2013) 등에서도 주목받았다. SBS '당신이 잠든 사이에'에서 주연을 맡아 SBS 연기대상에서 우수상을 수상한 바 있다. 이상엽은 지난해부터 '열일'하며 시청자들을 사로납았다. 지난해 SBS '사의 찬미'로 이종석, 신혜선과 호흡을 맞췄고, tvN '톱스타 유백이'에서도 최마돌 역을 맡아 시청자들에게 사랑받았다. 뿐만 아니라 지난해에는 채널A '평일 오후 세시의 연인'으로 첫 주인공에 도전, 치명적인 멜로 연기를 보여주기도 했다.

현재는 두 작품에 동시에 출연하며 '핫'한 인기를 증명했다. '굿 캐스팅'과 KBS2 주말드라마 '한 번 다녀왔습니다'가 동시에 방송됐던 것. 16일 종영한 SBS 월화드라마 '굿 캐스팅'(박지하 극본, 최영훈 연출)에서는 엄청난 스펙을 자랑하는 일광하이텍의 대표이사 윤석호 역을 맡아 첫사랑인 백찬미(최강희)와 다시 사랑에 빠지며 유종의 미를 거뒀다. '굿 캐스팅'은 현장에서 밀려나 근근이 책상을 지키던 여성 국정원 요원들이 우연히 현장으로 차출되며 벌어지는 액션 코미디 드라마로, 백찬미와 임예은(유인영), 황미순(김지영)의 통쾌한 액션이 돋보였던 작품이다. 월화극으로 방영되는 내내 큰 사랑을 받았고, 평균 9%대 시청률을 기록하며 종영했다.

이상엽은 18일 오전 서울 강남구의 한 카페에서 '굿 캐스팅' 종영 인터뷰를 진행했다. 이상엽은 "어제 생각을 해보니 '톱스타 유백이' 끝나고 한 번도 안 쉬었더라. 제 스스로도 잘했다고 칭찬하고 있다. 멘탈의 부담은 있었다. 중간에 한 번씩 찾아오는 슬럼프가 있었는데 사람들과 함께하는 작업이다 보니 혼자만의 시간도 필요하더라. 며칠 집에 있으면 리프레시 되고 그러다 보면 혼자 찾아가더라. 사람들이 찾아만 주면 계속 일하고 싶더라. 계속 현장에서 있으면 신이 나서 현장에 있었다"고 말했다.

이상엽은 "매 작품 적응하는 것도 정신이 없고 하루 이틀 쉬는 날이 있는데 그때 멘탈이 꺼져서 아무것도 하고 싶지 않았고, 무기력해질 때도 있는데 현장 사람들처럼 같이 연기하는 사람들을 통해서 극복이 되더라"며 "후배들에게도 들어온 대본 중 마음에 드는 거 있으면 다 하라고 한다. 저도 대본을 주시면 다 하고 싶다. 걱정이 되기도 한다. 겁나는 얘기는 그런 거다. 아까도 말씀을 드렸는데, '똑같아'라는 말이 무서울 거 같고 무섭다. 그래서 그런 말 안 듣도록 저도 조절을 잘 해야 할 거 같기도 하고, 어느 순간 제가 달리다 보면 '잠깐 좀 빠져 있어야 하나' 하는데, 그럴 때는 또 잘해야지"라고 말했다.

'이상엽 연관검색어'를 많이 검색해보고 있다는 이상엽은 "최근 검새해봤던 '이상엽 OO' 중 충격적이던 것은 없는데 피곤하고 스트레스를 받으면 '이상엽 이광수'를 검색한다. 그걸 치면 영상들이 나오는데, 만보기부터. 저는 그거 아직까지 본다. '런닝맨'에 나갈 때는 정말 스트레스가 정말 많았던 시기인데 스트레스를 다 털어낸 시기라 그때의 저는 거기서 놀고 있더라. 그 모습이 좋다. 다른 얘기로는 '평일 오후 세시의 연인들'을 할 때는 극 자체가 너무 다운이 됐고 배우들끼리 농담도 해도 약간 가라앉는 게 있었다. 그때 이상엽이 그나마 살 수 있던 숨통은 '호구들의 감빵생활'이었고, 그런 것들이 노는 계기라서 피곤하고 그러면 갑자기 '만보기' '낚시' 생각나서 보기도 했다"며 "최근에 '런닝맨' 촬영을 또 해서 만났는데 좋더라. 거기 사람들은 여전히 가족 같고 좋았다"고 말했다.

이상엽은 '굿 캐스팅'을 통해 OST '빨간 책가방'을 발표하기도 했다. 그는 "OST라는 말을 듣고 감동적이고 신기했다. 긴장을 많이 해서 녹음 전날에도 잠도 못자고 엄청 떨었다. 그래서 저는 자신있게 말씀드리자면 천 번은 들은 거 같다. 너무 좋아서. 사람들 막 보내주고. 내가 삼천원 줄 테니 컬러링과 벨소리를 구매하도록 해. 농담들을 했다. 그냥 그런 게 있더라. 멜론이나 지니뮤직에 이상엽을 치면 나오는 게 신기하다. 초반엔 사실 순위도 좀 봤는데 200위 안에 한 번도 안 나오고 OST에서도 200위 안에 안 들어오고. 쉬운 게 아닌 거 같다고 생각했다. 시청률이 잘 나오기도 해서 30위 안에 있으면 얼마나 좋을까 했는데, 인스타 스토리에도 자주 올렸다. 그런 것도 알았다. 1분 이상을 들어야 한다고 하더라. 그래서 사람들에게 '미리 듣기 하지 말라'고 했다"며 "너무 신기했다. 작품을 하면서 음악 감독님과 장시간 만나는 것도 신기했다"고 밝혔다.

벌써 데뷔 14년차를 맞은 이상엽은 "저는 여전히 신기하다. 제가 데뷔한 것도 신기하고, 그 배우들과 함께하는 것도 신기하고, 내 이름이 내 기사가 나오는 게 신기하다. 아직까진 그렇다"며 "저는 스스로 연차를 줄이고 있다. 14년차 할 때마다 놀란다. 10년차가 지나면서 신기하다. 저는 늘 이렇게 얘기하면 '영광'이란 말을 자주 쓰는데 사실이다. 너무 영광이다. 너무 감사하다. 그래서 되게 좋다. 같이 연기하고 나왔던 사람들이 TV에 나오면 보게 된다"고 말했다.

또 이상엽은 작품 선택 기준에 대해서도 "롤이 작고 그래도 전체적으로 재미가 있으면 좋더라. 그래서 뭐 그런 얘기도 있다. 그런 얘기도 있다. '쩌리 남주' 이런 얘기도 있는데 그런 게 어디있나. 다 같이 하는 작업인데, 이름이 같이 올라가는 것만으로도 좋다. 그런 것에 대한 욕심을 버리니까 되게 편하고, 옆에서 보면 생각이 없어 보일 수 있는데 그냥 칠렐레 팔렐레다. 원래 다 가졌던 부분인데 컷 하면서 예민하게 보려고 한다. 훨씬 더 밝아지고 긍정적으로 변하려는 것은 있었다. 많이 밝아지고 긍정적으로 변하는 거 같다. 예능하면서 많이 밝아졌다"며 예능에 대한 욕심도 커지고 있음을 언급했다.

'굿 캐스팅'을 마친 이상엽은 '한 번 다녀왔습니다'로 계속해서 시청자들을 만난다.

문지연 기자 lunamoon@sportschosun,com