'일단 PO만 가자!' 전남의 계획, 그 속엔 전경준 감독에 대한 '믿음'

[스포츠조선 박찬준 기자]예상대로다.

'하나원큐 K리그2 2020' 순위표 맨 위 네자리는 당초 '빅4'로 분류됐던 제주 유나이티드(승점 34), 수원FC(승점 32), 대전 하나시티즌(승점 27), 경남FC(승점 25·24골)가 차지하고 있다. 이 4팀은 K리그1 급의 멤버 구성과 투자로 일찌감치 우승경쟁을 예고한 바 있다. 그 뒤를 잇는 것이 서울 이랜드(승점 25·19골), 그리고 전남 드래곤즈(승점 24)다. 이랜드야 U-20 월드컵 준우승의 신화를 썼던 정정용 감독이라는 확실한 효과가 있지만, 악재만 있었던 전남의 올 시즌 행보는 주목할만 하다.

언급한대로 개막 전 전남의 발걸음은 우울 그 자체였다. 아쉬운 행정으로 지난 시즌 주포였던 바이오를 대전에 뺏겼고, 재계약했던 얀셀도 석연찮은 과정 속 경남 유니폼을 입었다. 무엇보다 팀의 핵심이자 얼굴이었던 김영욱(제주) 한찬희(FC서울)도 보냈다. 팬들은 성명서를 낼 정도로 구단의 움직임에 불만을 표시했다. 하지만 어디까지나 외부에서 볼 때 이야기다. 바이오의 이탈은 아쉬웠지만, 나머지는 모두 철저한 계획 하에 움직였다.

이 플랜을 짠 것은 전경준 감독이었다. 대행 딱지를 떼고 정식 감독이 된 전 감독은 과감한 개혁으로 전남을 바꿨다. 물론 전남 프런트가 물갈이 되는 과정에서 시간이 지체되며, 만족스러운 선수 영입을 하지 못했지만 전 감독은 자신의 계획을 밀어붙였다. 조직적이면서도 짜임새 있는 팀을 만들었다. 전남 관계자들은 전 감독을 '지니어스(천재)'라고 부른다.

사실 축구계에서 전 감독의 지도력은 정평이 나 있다. 전 감독은 변화무쌍한 전술로 유명한 신태용 현 인도네시아 대표팀 감독의 브레인이자 행동대장이었다. 신 감독은 올림픽대표, U-20 대표, A대표팀을 오가며 항상 전 감독을 대동했다. 이번에 인도네시아로 떠날 때도 전 감독에 콜을 보냈지만, 전 감독은 이제 감독 경험을 더할 때라며 고사했다. 전 감독은 지난 시즌 7월 경질된 파비아노 감독의 후임으로 전남 지휘봉을 잡았다. 리그 8위까지 추락한 팀을 맡아 6위까지 끌어올렸다. 플레이오프에 진출한 4위 부천과의 승점차는 불과 3점. 전남은 가능성을 보인 전 감독과 팀의 레전드 출신인 김남일 코치 사이에서 고민 끝에, 전 감독을 택했다.

이 선택은 주효했다. 전남은 올 시즌 전력 열세를 딛고 매경기 강팀들은 혼내주고 있다. 특히 주목할 부분은 실점이다. 11골만 내주며 리그 최소 실점을 기록 중이다. 전 감독이 얼마나 팀을 짜임새 있게 만들었는지 보여주는 기록이다. 역시 아쉬운 것은 마무리다. 전남은 올 시즌 17골에 그치고 있다. 사실 수비나 조직력은 감독의 몫이지만, 마무리까지 만들 수는 없다. 결정력은 재능과 본능의 영역이기 때문이다. 스트라이커가 비싼 이유기도 하다.

그럼에도 불구하고 전남은 제주와 함께 시즌 최소패(3패)를 기록하며, 탄탄한 모습을 보이고 있다. 사실 최근 전 감독은 선수들의 줄부상으로 고민이 많다. 특히 공격진에 부상자가 집중됐다. 줄리안 이종호 임찬울 등이 모두 쓰러졌다. 수비수 곽광선이 최전방 공격수로 나서고 있는 실정이다. 전 감독은 공격진의 숫자를 부분적으로 늘리는 다양한 전술 변화로 이를 해결하려고 했지만, 기대 만큼의 성과는 나오지 않고 있다. 하지만 지난 라운드 대전과의 경기에서 극적인 버저비터로 무승부를 거두는 등, 상대하기 까다로운 축구로 끈끈한 모습을 보이고 있다.

전남의 당면 과제는 4위다. 경남과의 승점차는 불과 1점이다. 플레이오프만 진입하면 해볼만 하다는 게 전남의 생각이다. 지금 같은 축구라면 단판승부에서 더욱 위력을 발휘할 것이라는 생각에서다. 전남의 믿음, 그 중심에는 '지니어스' 전 감독이 있다.


박찬준 기자 vanbasten@sportschosun.com