통증도 잊은 채 달렸던 정정용 감독, 2021년 승격 향해 분주한 발걸음

[스포츠조선 김가을 기자]"일정을 빼는 게 쉽지 않아서…."

정정용 서울 이랜드 감독이 잠시 휴식에 들어간다. 그동안 미뤄왔던 목-허리 디스크 시술 때문이다. 정 감독은 "최근 건강검진을 했다. 자기공명영상법(MRI) 검사 결과 목과 허리 디스크가 있어 시술을 해야한다는 소견을 들었다. 18일 시술 예정"이라고 전했다.

쉼 없이 달린 1년이었다. 정 감독은 2020년 이랜드의 지휘봉을 잡고 프로에 첫 발을 내디뎠다. 도전의 시간. 정 감독은 스스로에게 '50점'을 줬다. 절반의 성공이라는 얘기다. 그는 "시스템을 만들어가는 과정이었다. 팀의 기반을 다지기 위해 노력했다. 취임 때 어린 선수들 육성을 강조했다. 현재 원하는 방향으로 가고 있는 것은 맞다. 하지만 프로인 만큼 육성에 결과까지 내야한다. 결과의 아쉬움이 있다. 승격 플레이오프(PO) 진출을 목표로 삼았었다. 결론적으로 목표를 이루지 못했다. 점수로 따지면 50점밖에 되지 않는다"고 설명했다.

지난 2018년과 2019년 연달아 최하위에 머물렀던 이랜드는 2020년 반전을 약속했다. 정 감독 체제로 새 출발을 알렸다. 정 감독은 무한 경쟁을 통해 선수단을 성장시켰다. 선수들을 짓누르던 패배의식도 싹 도려냈다. 여기에 전력분석팀과 스포츠 사이언티스트 제도를 도입해 데이터 축구를 접목했다.

초반에는 주춤했다. 이랜드는 4전5기 끝에 첫 승리를 거머쥐었다. 분위기를 탄 이랜드는 안정적인 분위기 속에서 차근차근 승점을 쌓았다. 시즌 막판에는 4경기 무패행진을 달리며 3위까지 치고 올라갔다. 하지만 마지막 고비를 넘지 못했다. 이랜드는 '하나원큐 K리그2 2020' 27경기에서 11승6무10패를 기록하며 5위에 이름을 올렸다. 경남FC, 대전 하나시티즌과 나란히 승점 39점을 기록했다. 하지만 다득점에서 밀려 PO 문턱에서 고개를 숙였다.

아쉬움이 남는 것은 분명. 하지만 정 감독은 2021년 더 밝은 미래를 약속하며 다시 달린다. 그는 "2020년은 도전의 해였다. 2021년은 도약의 해로 만들겠다. 승격, 이것 말고는 더 이상 할 얘기가 없다. 새 시즌 승격을 위해 그에 맞춰 준비해야 한다. (스쿼드 강화를 위해)국내외 선수를 폭 넓게 알아보고 있는데 쉽지 않은 것이 사실이다. 하지만 정확한 목표를 가지고 준비하겠다"고 각오를 다졌다.

이랜드는 21일부터 청평 클럽하우스에서 훈련을 시작한다. 내년 1월 4∼29일 전남 목포, 2월 1∼26일에는 제주 서귀포에서 동계 훈련에 돌입한다. 정 감독의 시계는 벌써 2021년을 향하고 있다.


김가을 기자 epi17@sportschosun.com