코로나19 속에서도 뜨거웠다, 2020년 K리그 11대 뉴스

[스포츠조선 김가을 기자]K리그는 코로나19 속에서도 뜨거웠다.

그야말로 다사다난이었다. 코로나19라는 초유의 사태로 개막을 연기하고 경기 수를 축소했다. 시즌 대부분을 무관중 경기로 치러야 했다. 하지만 어려운 상황에서도 철저한 방역체계를 구축해 무사히 리그를 완주했다. 올 한해 뉴미디어, 마케팅 등 다양한 새로운 시도는 K리그의 잠재력과 성장 가능성을 엿볼 수 있게 했다. 한국프로축구연맹이 2020년을 장식한 K리그 11대 뉴스를 선정해 올 한해를 뒤돌아봤다.(순서는 순위와 무관)

K리그, 코로나19 팬데믹 상황에서 전 세계 주요 리그 중 최초로 개막

지난 5월 8일, 전북 현대와 수원 삼성의 '하나원큐 K리그1 2020' 개막전이 열린 전주월드컵경기장. 전 세계의 이목이 집중됐다. 코로나19를 극복하고 가장 먼저 그라운드의 문을 활짝 연 역사적 순간이었다. 이 경기는 세계 37개국에 생중계됐다. K리그 1라운드 누적 시청자수는 약 1914만명이었다. 안정적인 리그 운영의 기반이 된 'K리그 코로나19 통합 매뉴얼'은 아시아축구연맹(AFC) 46개 회원국에 회람됐다. 월드리그포럼을 통해 잉글랜드 프리미어리그(EPL), 독일 분데스리가, 스페인 프리메라리가 등 40여개의 주요 축구리그에 소개되며 모범 사례로 알려졌다.

전북 K리그 4연패, FA컵까지 '더블 우승' 달성

올해도 전북과 울산 현대의 우승 경쟁이 치열했다. 시즌 마지막 경기에서 전북이 우승컵을 거머쥐며 K리그 최초 4연패와 K리그 최다 우승(8회) 구단으로 등극했다. 전북은 뒤이어 열린 FA컵에서도 울산을 밀어내고 우승을 차지하며 '더블'을 달성했다. 한편, 울산은 지난해에 이어 2년 연속 리그 준우승을 기록했다. 리그와 FA컵에서 전북에게 모두 우승컵을 내주며 통한의 눈물을 삼켜켰다.

'아시아의 호랑이' 울산, 2020년 아시아챔피언스리그(ACL) 우승

울산은 올 시즌 ACL에서 무패 우승(9승 1무)을 달성했다. 2012년 이후 8년 만에 아시아의 정상에 올랐다. 리그와 FA컵에서 준우승에 그쳤던 아쉬움을 씻고 만들어낸 성과였다. 이번 시즌 K리그1 득점왕 주니오는 ACL에서도 7골-1도움을 기록했다. 4골-3도움을 기록하며 맹활약을 펼친 윤빛가람은 대회 MVP를 차지했다. 한편, 울산은 ACL을 끝으로 지난 4년간 함께했던 김도훈 감독과의 동행에 아름다운 마침표를 찍었다.

제주-수원FC, K리그1 복귀

올 시즌 K리그2(2부 리그)에서 치열한 선두경쟁을 펼쳤던 제주와 수원FC가 내년에는 나란히 K리그1 무대에서 뛰게 됐다. 제주는 올 시즌 K리그2 우승컵을 들어 올리며 강등 1년 만에 K리그1으로 복귀하게 됐다. 남기일 제주 감독은 '승격청부사'라는 명성에 걸맞은 지도력을 보이며 올 시즌 감독상까지 수상했다. 리그 2위로 정규라운드를 마친 수원FC는 플레이오프에서 경남을 꺾고 K리그1으로 승격했다. 올 시즌 21골을 넣으며 K리그2 득점상과 MVP를 차지한 안병준의 활약이 빛났다.

K리그 레전드 이동국-정조국의 은퇴

K리그 레전드 이동국과 정조국이 올 시즌을 끝으로 정든 그라운드와 이별했다. 1998년 포항에서 데뷔한 이동국은 K리그 통산 필드플레이어 최다 경기 출전(548경기), 최다 득점(228골), 최다 공격포인트(305개), 최초 70골-70도움을 기록하며 화려한 발자취를 남겼다. 전북은 팀 레전드에 대한 예우 차원으로 이동국의 등 번호 20번을 영구결번하기로 했다. 제주에서 뛰던 정조국도 올 시즌을 끝으로 18년의 프로선수 생활을 마무리했다. 정조국은 2003년 안양LG(현 서울)에서 프로 생활을 시작한 이후 K리그에서만 총 17시즌을 활약하며 개인 통산 K리그 392경기 출장 121골 29도움을 기록했다.

아듀 상주상무! 2021년부터 김천상무로 새출발

2011년 상주상무피닉스로 창단한 상주상무가 올해를 끝으로 10년 역사에 종지부를 찍었다. 상무와 상주시 간 연고계약이 만료됐다. 상무축구단은 김천에 새 둥지를 튼다. 연고 이전으로 2021년 K리그2(2부 리그)에서 뛰게 된 상주 선수들은 오히려 부담을 내려놓고 뛰는 '행복 축구'를 선보였다. 그 결과 상주는 구단 역대 최고 성적인 K리그1 4위로 마지막 시즌을 마감했다.

랜선으로 즐기는 K리그, 'eK리그 2020' 첫 개최

한국프로축구연맹과 한국e스포츠협회가 공동으로 주최하고 아프리카TV가 주관하는 'eK리그 2020'이 올해 10월 개최됐다. eK리그는 'FIFA 온라인 4'를 기반으로 국내 프로스포츠 종목 충 최초로 전 구단이 참여하는 e스포츠 대회이자 국제축구연맹(FIFA)의 인증을 받은 대회다. eK리그는 약 600여 팀이 참가 신청을 하며 뜨거운 관심을 모았다. 치열한 예선 끝에 22개 구단 대표 선발을 마쳤다. 조별리그부터는 KT와 LG전자가 타이틀 스폰서로 참여해 '올레티비와 울트라기어가 함께하는 eK리그 2020'로 대회명을 확정하며 내년 1월 결선까지 이어진다.

고품질 중계와 콘텐츠 다양화를 위한 K리그 미디어센터 설립

연맹은 올해 3월 K리그 중계방송 품질 향상과 콘텐츠 제작 및 관리를 주체적으로 수행하기 위해 'K리그 미디어센터'를 설립했다. 'K리그 미디어센터'에는 외부 영상 수신, 중계방송 모니터링 및 관리, 방송 제작, 해외 영상 송출, 아카이빙 등이 가능한 시스템이 마련됐다. 미디어센터를 기반으로 올 시즌부터는 K리그 모든 경기에 통일된 그래픽을 적용했다. AI기반 하이라이트, VOD 서비스 제공 등 다양한 2차 콘텐츠를 제작했다.

K리그 공식 SNS 채널 10만 구독자 달성

지난 11월 K리그 공식 SNS(소셜네트워크서비스) 채널이 10만 구독자를 돌파했다. 국내 프로리그 공식 채널 가운데 최다 구독자수다. 2012년 6월 개설한 K리그 채널은 지난해 1월 기준으로 약 2만 6000명 수준의 구독자를 보유했지만 올 한해 가파른 성장세를 보이며 단숨에 10만 명을 돌파했다. 하이라이트, 골 장면 등을 신속하게 업로드했다. 또한, 부담 없이 즐길 수 있는 재미 위주 콘텐츠, 심도 높은 전술 분석 콘텐츠, 화상 미디어데이나 각종 행사 스트리밍 등을 공개했다. 팬들의 선호에 따라 원하는 콘텐츠를 선택할 수 있도록 했다. 이 밖에도 올해 연맹은 채널 활성화를 위해 미디어센터 설립, AI 편집 프로그램 도입, 전문 PD 채용 등 과감한 투자와 노력을 아끼지 않았다.

K리그 리브랜딩 '다이나믹 피치'

연맹이 2021년부터 사용될 K리그 신규 엠블럼을 포함한 브랜드 아이덴티티(BI)를 공개했다. 새롭게 정의한 K리그의 BI '다이나믹 피치(Dynamic Pitch)'는 선수들의 역동적인 플레이, 팬들의 열정적인 응원으로 세계에서 가장 다이나믹한 리그를 만들어간다는 의미를 담았다. 연맹은 앞으로 K리그의 새로운 BI를 담은 브랜드 어플리케이션을 개발해 디자인 및 그래픽 활용을 통일하고, K리그의 확고한 브랜드 가치를 구축할 계획이다.

비율형 샐러리캡과 로스터 제도 등 구단 경영효율화 방안 의결

올해 K리그는 코로나19로 인한 경영환경 악화에 대응하고 리그의 지속가능한 성장을 도모하기 위해 대책 마련에 나섰다. 12월 15일 열린 이사회에서는 스페인 프리메라리가에서 시행중인 구단 총수입 연동 샐러리캡 제도, 즉 '비율형 샐러리캡'과 EPL 등 유수 리그에서 시행중인 로스터 제도 시행을 의결했다. 연맹은 앞으로 2년간 심층적인 제도 연구와 구단들과의 실무 논의를 거쳐 제도를 완비하고 2023년부터 이를 시행할 예정이다.


김가을 기자 epi17@sportschosun.com