[스포츠조선 김진회 기자] 양현종(33·텍사스 레인저스)이 2021시즌 미국 무대 입성 이후 첫 선발등판에서 1회를 잘 넘겼다.
양현종은 25일(이하 한국시각) 미국 애리조나주 굿이어 볼파크에서 열린 신시내티 레즈와의 2021년 메이저리그 원정 시범경기에 선발등판, 1회 안타 한 개를 내줬지만, 삼진 한 개를 곁들이며 무실점으로 막아냈다.
이날 선발 등판을 위해 지난 23일 불펜 피칭으로 컨디션을 조절했던 양현종은 그 동안 세 차례 구원 투수로 시범경기를 치렀다. KBO리그에서 줄곧 선발로만 뛰었던 양현종이기에 불펜 보직 수행이 어려울 수도 있었지만, 양현종은 훌륭하게 자신의 공을 뿌리면서 안정감을 보였다. 그러자 크리스 우드워드 텍사스 감독은 양현종을 선발로 보기 시작했다.
양현종은 지난 세 차례 등판을 거듭하면서 갈수록 좋은 모습을 보였다. 첫 등판이었던 9일 LA 다저스전에선 1이닝 2안타(1홈런) 1실점을 기록했다. 14일 밀워키 브루어스전에선 2이닝 1안타 3탈삼진 무실점으로 호투를 펼쳤다. 20일 LA 다저스전에선 네 번째 투수로 나와 3이닝 동안 3안타 4탈삼진 1실점. 총 6이닝 동안 6안타(1홈런) 8탈삼진 2실점으로 평균자책점 3.00을 기록 중이었다.
이날 경기 전 크리스 우드워드 텍사스 감독은 화상 인터뷰에서 "양현종을 평가하는데 있어 가장 중요한 날이 될 것"이라며 신시내티전 투구 결과에 주목했다. 우드워드 감독은 "이날은 양현종에게 좋은 테스트가 될 것"이라며 "양현종이 베테랑 타자들로 구성된 라인업을 상대한다. 이들을 어떻게 상대하는지 볼 것이다. 양현종을 평가하는데 있어 가장 중요한 날이 될 것"이라고 덧붙였다.
뚜껑이 열렸다. 1회 말 1안타를 허용했지만, 삼진도 한 개 곁들이며 무실점으로 버텨냈다. 선두 디 스트레인지-고든을 좌익수 뜬공으로 아웃시킨 뒤 후속 닉 카스텔라노스에게 중전안타를 허용했다. 1사 1루 상황에서 마이크 무스타카스의 3루수 땅볼을 유도한 뒤 유격수 포스아웃으로 두 번째 아웃을 잡아낸 양현종은 2사 1루 상황에서 에우헤니오 수아레스를 헛스윙 삼진으로 돌려세웠다. 김진회 기자 manu35@sportschosun.com