뒤늦게 발동이 걸렸나.
야쿠르트 스왈로즈의 '괴물타자' 무라카미 무네타카(23)가 2경기 연속 홈런을 터트렸다. 13일 도쿄 메이지진구구장에서 열린 주니치 드래곤즈전에 4번-3루수로 나서, 시즌 15번째 대포를 가가동했다 지난 2경기에서 3홈런을 때렸다.
1-2로 끌려가던 4회말 두번째 타석. 선두타자로 타석에 들어가 주니치 좌완 선발 오가사와라 신노스케를 마주했다. 무라카미는 볼카운트 2B2S에서 바깥쪽 낮은 코스로 떨어지는 너클볼을 밀어쳐 좌중간 담장 너머 관중석으로 보냈다.
2-2 동점.
나머지 세 타석은 범타로 물러났다. 1회말 첫 타석에선 2루수 땅볼, 6회말엔 2사후 삼진으로 아웃됐다. 9회말 마지막 타석에선 유격수 땅볼을 기록했다.
무라카미의 동점홈런에도 불구하고 야쿠르트는 2대4로 패했다. 주니치 중심타선을 확실하게 막지 못했다. 6회초 5번 우사미 신고에게 1점 홈런, 8회초 4번 이시카와 다카야에게 1타점 적시타를 맞고 주저앉았다.
무라카미는 전날(12일) 경기에서 홈런 2개로 4타점을 올렸다. 6회말 3점 홈런을 터트리고, 8회말 1점 홈런을 때렸다. 8대5 역전승에 기여했다.
3년 연속 우승을 목표로 했던 야쿠르트는 센트럴리그 6개팀 중 5위에 머물고 있다. 이날 꼴찌 주니치에 패해 승차가 0.5경기로 줄었다. 두 시즌 연속 정상을 섰던 팀이 최하위로 추락할 위기다.
두 시즌 연속 우승의 주역인 4번 타자 무라카미의 부진이 뼈아프다. 지난 해 56홈런, 한 시즌 일본인 최다 홈런 신기록을 수립한 최고타자가 힘을 못 쓴다. 시즌 초반부터 2할대 초반 타율에서 벗어나지 못했다. 개막전에서 첫 홈런을 때려 기대가 컸는데 지난해같은 폭발적인 파워를 보여주지 못하고 있다.
13일까지 80경기에서 타율 2할3푼3리(279타수 65안타), 15홈런, 43타수. 지난 시즌과 비교가 안 되는 성적이다.
무라카미는 지난해 타율 3할1푼8리(487타수 155안타)-56홈런-134타점을 기록하고, 최연소 타격 3관왕에 올랐다. OPS(출루율+장타율) 1.168을 기록했다. 세계 최초로 5타석 연속 홈런을 쳤다.
바닥을 찍었던 4월 이후 서서히 살아났으나 아직 많이 부족하다. 시즌 초반 극심한 부진을 두고 WBC(월드베이스볼클래식) 출전 후유증이라는 분석이 있었다.
이틀간 3홈런을 몰아쳐 센트럴리그 홈런 단독 3위가 됐다. WBC 대표팀 선배인 요미우리 자이언츠 4번 오카모토 가즈미(27)가 1위(20개), 요코하마 베이스타즈의 마키 슈고(25)가 2위(16개)다.
민창기 기자 huelva@sportschosun.com