'5연패는 하늘이 허락하지 않았다' 박민지의 대회, 마지막 승자는 이가영이었다 [원주 현장]

[원주=스포츠조선 김용 기자] 박민지 대회, 승자는 이가영었다.

역사에 남을 박민지의 단일 대회 5연패는 없었다. 하지만 마지막까지 우승자를 알 수 없는 명승부로, 그 아쉬움이 채워졌다. 극적으로 열린 KLGPA 투어 셀트리온 퀸즈 마스터즈 이야기다.

박민지는 8일 강원도 원주 성문안CC에서 열린 KLPGA 투어 셀트리온 퀸즈 마스터즈 최종 라운드 1오버파로 경기를 마쳤다. 3라운드 합계 3언더파 공동 40위로 대회를 마쳤다.

사실 이번 대회는 시작 전부터 주인공이 박민지일 수밖에 없었다. 박민지는 2021년부터 지난해까지 이 대회 4년 연속 우승을 차지했다.

역대 단일 대회 최다 연속 우승자. 이전까지 기록은 고 구옥희, 박세리, 강수연, 김해림이 세운 3연패였다. 미국 PGA 투어에서도 타이거 우즈의 4연패 기록이 최다이며, LPGA 투어에서만 애니카 소렌스탐의 5연패 기록이 있다. 이미 KLPGA 기록을 세운 박민지는 이번 대회에서까지 우승하면 누구도 깨기 힘든 5년 연속 우승 기록을 달성할 수 있었다. 이 뿐 아니라 고 구옥희, 신지애에 이어 역대 세 번째 개인 통산 20승 기록도 세울 수 있었다.

사실 셀트리온은 올해 대회를 개최하지 않으려 했었다. 셀트리온 뿐 아니라 여러 기업들이 경기 침체를 이유로 대회 개최와 선수 후원을 중단하게 됐다. 하지만 셀트리온의 경우, 지난 4월 말 대회 개최를 전격 선언했다. 여러 이유가 있었겠지만, 박민지의 단일 대회 5연패 도전 기회를 주겠다는 것도 큰 이유 중 하나였다. 박민지도 대회 개최가 결정되자 "셀트리온 서정진 회장님께 감사드린다"며 의욕을 드러냈다.

부담 때문이었을까. 아니면 대회지가 성문안CC로 바뀐 이유였을까. 박민지는 1라운드 극도로 부진했다. 5번홀 더블보기 포함, 1오버파로 컷 통과까지 걱정해야 할 처지가 됐다. 하지만 2라운드 버디 6개, 보기 1개 5언더파를 몰아치며 분위기를 바꿨다. 2라운드 공동 선두 선수들이 10언더파로 경기를 마쳐 최종 라운드 따라잡기 쉽지 않았지만, 2라운드에서 방신실이 10언더파라는 엄청난 경기를 보여준 만큼 박민지도 '대반전'을 꿈꿔볼 수 있었다.

하지만 박민지는 최종 라운드 전반 9홀에서 보기 2개에 버디를 1개도 치지 못하며 상위권으로 치고 올라가지 못했다. 박민지는 12번홀 첫 버디를 했지만, 13번홀에서 바로 보기를 하며 타수를 잃었다. 그래도 마지막 18번홀 버디를 잡으며 자존심을 지켰다.

박민지는 라운드를 마친 후 "너무 아쉽다. 5연패는 쉽지 않았다. 그래도 4연속 우승을 한 것도 하늘이 내려준 거라 생각한다. 코스도, 대회 시기도 대회마다 달랐다. 그래도 딱 이 대회 때 우승을 했다. 작년 1승을 했는데, 셀트리온 대회였다. 엄청난 경험이었다. 4연패도 대단하다고 생각한다. 내가 연속 우승을 할 때 다른 언니들도 기록을 깨라고 응원해줬다. 그래서 나도 후배들이 내 기록을 빨리 깨줬으면 한다는 메시지를 전하고 싶다"고 소감을 밝혔다.

박민지의 5연패 꿈은 날아갔지만, 대회 우승 타이틀을 위해 나머지 선수들이 피터지는 경쟁을 펼쳤다. 2라운드까지 10언더파를 친 선수만 방신실, 정지효, 한진선, 윤수아, 이가영까지 무려 5명. 그 중 방신실은 2라운드 10언더파로 괴물 같은 라운드를 소화하며 우승 후보로 급부상했다.

하지만 부담을 이기지 못했다. 방신실과 정지효, 윤수아가 오버파 플레이로 우승 경쟁에서 밀려났다. 김민별, 김시현, 허다빈이 다크호스로 무섭게 타수를 줄였지만 뒷심이 부족했다.

우승 경쟁은 이가영과 한진선 2파전으로 압축됐다. 나란히 통산 2승.

12언더파로 팽팽하던 두 사람의 희비는 파5 16번홀에서 엇갈렸다. 앞선 조로 먼저 16번홀 공략에 나선 이가영은 과감하게 투온 공략을 했다 세컨드샷이 벙커에 빠지며 파 세이브에 만족해야 했다. 반대로 파이널조의 한진선은 안전하게 쓰리온 작전을 펼쳐 천금의 버디를 잡아냈다.

루키 김시현이 18번홀 버디로 12언더파를 기록했고, 이가영도 타수를 줄이지 못한채 12언더파로 경기를 마쳤다. 한진선은 18번홀 파만 해도 우승. 하지만 한진선은 마지막 2m도 안되는 짧은 챔피언 퍼트를 허무하게 놓쳤고, 세 사람의 연장전이 시작됐다.

1.5m 퍼트를 넣지 못해 연장을 가게 한 한진선. 연장에서는 10m 퍼트를 넣어버리는 기적을 연출했다. 이가영도 버디. 김시현 탈락.

그렇게 들어간 2차 연장. 이가영은 연장전 두 번 연속 서드샷을 1.5m 이내에 붙이는 괴력을 발휘했다. 한진선은 또 핀을 넘어 긴 내리막 퍼트를 남겼다.

마지막 퍼트. 한진선에게 두 번의 기적은 없었다. 반대로 이가영은 침착하게 우승 퍼트를 집어넣고 감격의 우승세리머니를 펼쳤다.

이가영의 극적인 역전 우승. 1, 2라운드 공동 선두로 결국 와이어투와이어 우승이 됐다. 이가영은 2022년 동부건설-한국토지신탁 챔피언십, 지난해 롯데 오픈 우승에 이어 통산 3승 감격을 누리며- 우승 상금 2억1600만원의 주인공이 됐다.


원주=김용 기자 awesome@sportschosun.com