오타니 왜 저래? 라이브피칭 44구 전력으로 던졌다, 3이닝 6K 96마일..."전반기 복귀, 가능성 0 아니야" 로버츠

[스포츠조선 노재형 기자]막바지 피칭 재활에 박차를 가하고 있는 LA 다저스 오타니 쇼헤이의 빅리그 마운드 복귀가 전반기에 이뤄질 지도 모르겠다.

오타니가 세 번째 라이브 피칭(pitching for live batting practice) 실시했다.

오타니는 11일(이하 한국시각) 펫코파크에서 열린 샌디에이고 파드리스와의 원정 3연전 2차전에 앞서 다저스 루키 레벨인 ACL 다저스 타자들을 상대로 3이닝 동안 44개의 공을 던졌다. 안타와 볼넷 1개씩을 내주고 삼진은 6개를 잡아냈다.

지난달 30일 두 번째 라이브 피칭서 2이닝-29구를 던진 오타니는 12일 만의 라이브 피칭서 더욱 힘을 쏟아 피칭을 했다.

오타니가 올시즌 들어 피칭 재활 속도를 올리며 라이브 피칭을 막 시작할 때만 해도 투수로 복귀하는 시점은 올스타 브레이크 이후로 점쳐졌다. 그러나 세 차례 라이브 피칭을 무난하게 소화함으로써 전반기 내 복귀도 가능하다는 전망이 나오고 있다.

데이브 로버츠 감독은 이날 오타니의 전반기 복귀에 대해 "가능성이 제로는 아니다. 솔깃한 전망이다. 오타니가 재활 기간을 끝내고 빅리그 마운드에 오르고 싶은 유혹을 받고 있을 것이라고 확신한다. 그렇지만, 우리는 그에 대해 인내심을 갖고 지금 과정을 잘 진행하고 있다"고 밝혔다.

선발투수가 재활을 마치고 빅리그 실전에 나서려면 보통 5~6이닝에 투구수 90개를 소화할 수 있는 단계까지 올라와야 한다.

로버츠 감독은 "반드시 빌드업을 완벽하게 하고 합류할 필요는 없다. 어떤 형태가 됐든 오타니가 마운드로 돌아오면 도움이 되기 때문이다. 그러나 그를 옆에서 유심히 보고 있다. 엘라트라체 박사와 트레이닝 스태프도 복귀를 염두에 두고 일을 진행하고 있다. 다음 라이브 피칭을 기다려보자"며 신중한 입장을 나타냈다.

오타니는 투타 겸업 선수로 등록돼 있기 때문에 투수로 돌아온다고 해도 13명으로 제한돼 있는 투수 로스터 한 자리를 소모할 필요가 없다. 조기 복귀를 마냥 꺼릴 필요는 없다는 소리다.

게다가 다저스는 주력 선발투수들이 대거 부상자 명단에 올라 있어 불펜 게임을 자주하는 상황이다. 불펜투수들이 지칠 수 있는 시점이라 오타니가 한 경기라도 빨리 선발로 등판할 필요성이 있다.

이날 오타니의 직구 구속은 94~96마일에서 형성됐는데, 투구이닝과 함께 다저스 구단이 그의 복귀 시점을 결정하는데 있어 중요하게 보는 항목이다.

마크 프라이어 다저스 투수코치는 "오늘 44구를 던졌는데 이제 60~70개 수준에 들어간다고 볼 수 있다. 그 정도면 선발투수가 경기에 출전할 수 있는 상상과 꿈을 꾸기 시작하는 수준"이라며 "그러면 그는 실전에서 최소한 여러 이닝을 소화할 능력이 있다는 얘기"라고 평가했다. 실전 복귀가 가까워졌다는 뜻이다.

오타니는 당초 세인트루이스 원정기간이던 지난 10일 라이브 피칭을 소화할 계획이었으나, 9일 경기에서 발에 사구를 맞아 이를 하루 연기했다.

한편, IL에 올라 있는 블레이크 스넬과 타일러 글래스나우는 이날 나란히 부상 후 첫 불펜피칭을 실시했다.

로버츠 감독은 "재활을 순조롭게 진행하고 있는 선수들에 신경 써야 하는 측면이 있고, 또 다른 한편으론 그들이 돌아와 우리가 완전체가 되는 기대감도 있다. 우리가 전력상 새로운 국면에 들어가고 있다고 볼 수 있다"고 밝혔다.

노재형 기자 jhno@sportschosun.com