“손님이 인간 짬통이냐” 백종원, 지역축제 '식자재 유통기한' 논란

[스포츠조선 이유나 기자]"백종원, 예산 축제에 유통기한 지난 식자재 사용"

외식사업가 백종원의 더본코리아가 이번엔 지역축제 식자재 논란에 휩싸였다.

13일 스튜디오 오재나 채널에는 "백종원이 지역 축제에 목숨 거는 이유?"라는 제목의 영상이 공개됐다.

영상에서 MBC 교양 PD 출신 김재환PD는 백종원이 지역 축제 사업을 확대하려는 진짜 목적과 지역 축제에 유통기한이 수개월 지난 식자재들이 사용된 의혹을 제기했다.

이날 김재환PD는 백종원이 지역 축제에 사활을 거는 이유를 밝힌 사내 발표 영상을 공개했다.

영상에서 백종원은 "내가 축제에 왜이렇게 신경을 쓰냐면 우리가 직영 매장을 직접 운영하려면 돈이 많이 든다. 하지만 1년에 지역 축제 10개만 하면 300개 이상의 브랜드를 만들고 테스트 할 수 있다"며 "지역축제에 공급하는 식자재 유통 시장도 무궁무진하다. 지역축제는 프랜차이즈와 똑같은 과정이다. 하지만 프랜차이즈는 가맹점 모집하고 점주 만나고 교육하고 등의 과정이 필요하다. 지역 축제 사업은 프랜차이즈와 과정이 똑같다. 우리 목표는 전국 1000개 축제 중에 100개는 하는거다. 그게 10년이 쌓여봐라. 우리 대기업 갈수 있다"고 했다.

이에대해 김재환PD는 지자체와 더본코리아의 공조 방법을 공개했다.

김 PD는 "지자체는 더본코리아 맞춤으로 지역 축제 컨설팅 용역 사업공고를 낸다. 다른 업체들이 지원하지 못하도록 '학술용역'이라는 카테고리로 공고를 내기도 한다"며 "때문에 더본코리아가 쉽게 낙찰된다. 지자체는 백종원TV 유튜브 홍보비까지 포함해서 거액의 컨설팅 비용을 안겨준다. 축제에 쓰이는 30개 정도 부스의 상당수는 지자체 관계자, 새마을 부녀회, 청년회 등이 포진하고 이들은 더본코리아의 식자재를 납품 받아 간단히 조리해서 팔수 있는 음식들을 팔고 마진을 챙겨서 나간다. 손님들은 불쾌감을 안고 나간다. 지역의 미식 음식을 대접하?募募 마음은 지자체장에게 전혀 없다. 대충 볶고 데워서 내는 음식들로 이문을 남기고, 더본코리아는 브랜드를 50개나 만들어 말아 먹었지만 잡다한 레시피는 많다"고 설명했다.

또 "더본코리아는 세금을 털어 브랜드 실험에 쓴다. 백종원 본인도 자신이 없어 직영점을 세우지 못하는데 지역 축제를 이용한다. 일반인 퇴직금 털어서 프랜차이즈 사업을 했다면 이제 우리 세금을 털어서 자기 사업을 하겠다는 것이다. 지자체에서 거액의 컨설팅비 받고 식자재도 납품하고 브랜드도 공짜로 테스트하니 땅짚고 헤엄치는 황금알을 낳는 사업, 그게 백종원의 지역 축제다. 백종원은 지역축제를 또 다른 프랜차이즈처럼 이용하는 거다. 그런데 가맹사업법 적용도 받지 않는다. 연돈처럼 항의하는 점주들도 없고 지자체장과 공무원만 구워 삶으면 된다, 프랜차이즈보다 지역 축제가 훨씬 나은거다"라고 강조했다.

충격적인 폭로는 또 있었다. 지난 2024년 백종원의 고향 예산 지역 축제에서 유통기한이 수개월 지난 식자재가 상당수 소진됐다는 제보였다.

김PD는 "지역축제에 소비기한이 지난 식자재가 사용된다는 사안은 꾸준히 지적되어 왔는데 가장 많은 지역 축제를 담당하는 더본코리아 식자재 믿을만 할까"라고 의문을 제기하며 지난 2024년 10월 17일~20일 진행된 예산 삼국축제에서 사용된 더본코리아의 식자재 사진을 공개했다.

불고기소스, 치킨스톡, 마요네즈, 오징어튀김, 커피부스, 콜드브루 등 각종 식자재들의 유통기한이 상당수 지나 있던 것. 김PD는 "이 정도면 음식물 쓰레기통에 들어갈 식자재를 축제 손님들에게 먹인 것"이라며 "더본코리아에서 보관만 했을 뿐 축제에 사용하지 않았다고 주장할 수 있다"며 당시 예산 상인의 제보를 공개했다.

예산 상인 A씨는 "더본코리아와 식자재 창고를 같이 썼다. 유통기한이 지난 식자재 재고가 쑥쑥 줄어들고 있는 것을 사진으로 다 찍어 놨다. 흑백요리사에도 나오시는 분이 유통기한 지난 식자재 재고를 소진하면 어떡하냐. 이건 완전히 잘못된 것"이라고 분노했다.

김PD는 "축제 손님이 인간 짬통이냐. 백종원은 요식업에서 은퇴하는게 어떠냐"라고 강하게 지적하면서 "세금으로 브랜드 테스트 하면서 유통기한 지난 식자재 재고 떨이를 하고 있다. 이것은 지난번 곰팡이 떡 사건과 판박이다. 폐기해야될 식재료를 계속 재고 소진했다. 더본코리아는 우리나라 지역축제를 제일 많이 딴 회사이며 프랜차이즈 1위 회사다. 식약처는 대체 뭐하고 있느냐"고 비판했다.

이어 "문제는 백종원이 지자체와 한몸이다. 예산 군산 문경에 더본외식산업개발원이라는 이름으로 알박기해 놨다. 지역축제는 백종원 미래의 캐시카우일 뿐"이라며 "감귤 맥주가 대표적이다. 감귤 하나로 750캔을 만들어 여러 축제를 장악하려는 백종원의 큰 그림이다. 감귤이 맥주와 잘 어울려서 넣는게 아니라 각 지역 특산물을 맥주에 넣은 것 뿐이다. 그래서 꼭 맞춘 듯 0.032%만 집어넣었다. 지역 축제 때문에 과일을 넣은 것이다"라고 덧붙였다.

한편 이날 백종원의 고향 예산에서는 지역 주요 도로변에 백 대표를 응원하는 내용의 현수막이 게시됐다.

현수막에는 '백종원 대표님이 조용히 흘린 땀과 눈물, 예산은 늘 기억하고 응원합니다'라거나 '예산을 사랑하는 백종원 대표님, 예산군민 모두 대표님을 진심으로 응원합니다' 등의 문구가 담겼다.

예산시장 활성화, 원도심 재생, 축제를 통한 경제 회복 등 백 대표의 노력에 지역 주민이 지지와 응원을 보내기 위해 설치한 것이라고 예산군은 설명했다.

김순철 예산읍 이장협의회장은 "백 대표는 고향 예산을 위해 누구보다 헌신적으로 기여했다"며 "지금처럼 관심이 집중되는 시기에 예산 주민의 믿음과 지지가 전해지길 바란다"고 말했다.

lyn@sportschosun.com