'플래툰'에 갇힌 NL 신인왕 판도, 뒤늦게 뛰어든 김혜성도 가능하다...로버츠가 밀어줄까?

[스포츠조선 노재형 기자]LA 다저스 김혜성이 4게임 연속 안타를 터뜨리며 출전 기회를 제대로 살렸다. 데이브 로버츠 감독이 김혜성에게 출전 시간을 더 늘려줄 가능성이 엿보인다.

김혜성은 23일(이하 한국시각) 다저스타디움에서 열린 워싱턴 내셔널스와의 홈경기에 7번 중견수로 선발출전해 4타수 1안타 1득점을 기록했다. 다저스는 13대7로 역전승했다.

김혜성은 지난 15일 샌프란시스코 자이언츠전 이후 이날까지 선발출전 4경기 연속 안타를 터뜨렸다. 이 기간 다저스는 9경기를 치렀는데, 김혜성이 4경기 선발을 맡아 14타수 4안타를 쳤으며, 2루타 2개와 2타점 2득점을 올렸다.

올시즌 타격 성적은 타율 0.372(78타수 29안타), 2홈런, 12타점, 15득점, 6도루, 출루율 0.410, 장타율 0.538, OPS 0.948. 선발 출전 23경기 타율은 0.378(74타수 28안타)이고, 플래툰 상대인 우투수에게는 타율 0.351(74타수 26안타)를 쳤다. 즉 김혜성은 선발출전하는 날 제 몫을 하는 경우가 많다고 보면 된다.

김혜성은 0-3으로 뒤진 5회 2사후 두 번째 타석에서 2루타를 터뜨렸다. 볼카운트 2B에서 워싱턴 우완 선발 마이클 소로카의 3구째 94.2마일 바깥쪽 직구를 그대로 밀어쳐 좌중간 펜스를 원바운드로 맞히는 2루타로 연결했다. 발사각 27도, 타구속도 97마일, 비거리 372피트짜리 시즌 5호 2루타.

이전까지 소로카에게 무안타로 눌려 있던 다저스는 김혜성이 장쾌한 2루타를 뽑아내면서 타선이 활기를 띠기 시작했다.

이어 김혜성은 7회 선두타자로 나가 실책으로 출루하며 7득점 빅이닝에 발판을 놓았다. 우완 라이언 루토스의 87.6마일 몸쪽 슬라이더를 잡아당긴 땅볼이 2루수 루이스 가르시아 주니어가 잡았다 놓쳐 1루에서 살았다. 이어 콘포토의 좌전안타로 2루, 돌튼 러싱의 볼넷으로 3루로 잇달아 진루한 김혜성은 오타니의 우측 3루타 때 홈을 밟았다.

경기 후 로버츠 감독은 "김혜성이 상대 선발투수의 노히터 행진을 중단시켰. 오늘 소로카를 공략할 수 있을 것이라는 분위기를 만들어줬다"고 칭찬했다. 김혜성의 타격과 수비, 주루 가치를 이제는 인정하기 시작했다는 뜻이다.

그렇다면 '올해의 신인(Rookie of the Year)' 자리를 놓고 김혜성에게 경쟁력이 더욱 커질 수 있을까. 긍정적인 흐름이 읽힌다.

MLB.com이 지난 18일 공개한 '2025시즌 제2차 올해의 신인 모의투표' 결과 김혜성은 NL 2위에 올랐다. 4주 전인 5월 21일 1차 모의투표에서는 상위 5명을 제외한 '기타 표를 받은 선수' 리스트에 포함됐었다. 한달 만에 순위가 급상승한 것이다. 현지 기자 및 해설위원들이 김혜성을 신인왕 경쟁자로 주목하고 있다는 뜻이다.

그런데 1947년부터 뽑기 시작한 '올해의 신인' 시상에서 백업 또는 플래툰 선수가 수상의 영광을 안은 적은 한 번도 없다. 규정타석 또는 규정이닝은 채우지 못하더라도 야수 또는 투수로서 팀의 주축 전력을 구성해야 신인왕 자격이 주어진다고 볼 수 있다.

주목할 점은 2차 모의투표에서 1위를 차지한 애틀랜타 브레이브스 포수 드레이크 볼드윈도 아직은 완벽한 주전은 아니라는 사실이다. 시즌을 앞두고 애틀랜타의 1번 포수는 베테랑 션 머피였다. 하지만 그는 스프링트레이닝이 한창이던 3월 초 왼쪽 갈비뼈 골절상을 입어 한 달 넘게 재활을 하느라 시즌 합류가 늦어졌다.

그 사이 2022년 드래프트 3라운드 출신인 볼드윈이 개막전 선발 마스크를 쓰고 주전 역할을 했다. 그의 메이저리그 데뷔전이 바로 3월 28일 샌디에이고 파드리스와의 개막전이었다. 이후 주전 포수를 도맡다시피한 볼드윈은 4월 9일 머피가 부상에서 합류하면서 번갈아가며 선발 마스크를 썼다. 23일 마이애미 말린스전까지 보면 볼드윈이 35경기, 머피가 39경기에서 각각 포수로 선발출전했다.

하지만 머피의 타격이 좀처럼 살아나지 않자 애틀랜타는 볼드윈에게 더 많은 기회를 부여하는 분위기다. 6월 이후 포수 선발출전을 보면 볼드윈이 10경기, 머피가 9경기다. 특히 볼드윈은 지난 19일 뉴욕 메츠전부터 23일 마이애미전까지 5경기 중 4경기에 선발로 출전했다.

공격력은 볼드윈이 압도적이다. 51경기에서 타율 0.293(150타수 44안타), 8홈런, 25타점, 17득점, OPS 0.834를 마크 중이다. 반면 머피는 46경기에서 타율 0.219(151타수 33안타), 9홈런, 21타점, 15득점, OPS 0.747.

하지만 볼드윈도 지난 달 21일 이후 타격이 하락세를 겪고 있다. 6월 타율은 0.227에 불과하다. 그러나 최근 4경기에서 13타수 5안타 1홈런 6타점을 때리며 반등에 성공하고 있다.

김혜성도 마찬가지다. 플래툰을 적용받더라도 출전 기회를 좀더 보장받는다면 볼드윈과 충분히 경쟁이 가능하다고 본다. NL 신인왕 경쟁에는 볼드윈, 김혜성, 마이애미 말린스 포수이자 지명타자인 아구스틴 라미레즈(0.233, 11홈런, 27타점, OPS 0.731), 시카고 컵스 3루수 맷 쇼(0.222, 2홈런, 9타점, 22득점, 8도루, OPS 0.613), 밀워키 브루어스 우완 선발 채드 패트릭(79⅔이닝, ERA 3.50, 76탈삼진, WHIP 1.28) 등이 포함된다. 이 중 100타석 미만은 5월 4일 콜업된 김혜성 밖에 없다. 관건은 출전 시간이다.
노재형 기자 jhno@sportschosun.com