[스포츠조선 김대식 기자]이강인에게 관심을 가지고 있는 크리스탈 팰리스가 목이 타들어가고 있는 중이다.
영국 BBC는 1일(한국시각) '팰리스가 다음 시즌 유로파리그(UEL)에 참가할 수 있을지에 대한 유럽축구연맹(UEFA)의 결정이 연기됐다. 팰리스는 지난 시즌 FA컵 우승으로 UEL 출전권을 획득했지만, UEFA의 다중 구단 소유 규정에 따라 해당 자격이 위협받고 있다. 해당 규정은 동일한 소유자가 보유한 팀들이 같은 유럽 대회에 동시에 출전하는 것을 금지하고 있다'고 보도했다.
현재 팰리스의 공동 구단주인 존 텍스터인 프랑스 명문 올림피크 리옹의 지분도 소유하고 있다. 현재 텍스터는 팰리스의 UEL 진출 문제를 해결하기 위해서 팰리스 지분 44%를 매각하기로 결정했으며 미국 미식축구 구단 뉴욕 제츠 구단주에게 지분을 넘기는 절차를 진행하고 있는 중이다.원래 금일 팰리스의 UEL 출전권에 대한 UEFA의 결정이 발표될 예정이었는데 변수가 발생했다. 텍스터 구단주의 또 다른 구단인 리옹이 재정 문제로 프랑스 리그2로 강등이라는 중징계를 받았다. 리옹은 현재 프랑스축구협회 산하 재정감독국(DNCG)에 항소하기로 했다. 만약 리옹은 항소가 받아들여지지 않는다면 UEL 출전권을 포기하겠다는 입장이다.
따라서 UEFA는 리옹의 항소가 실패하면서 UEL 출전권을 반납한다면 팰리스와 엮인 문제도 자연스럽게 해결되기 때문에 팰리스의 UEL 참가 문제 결정을 미루기로 결정했다. 문제는 리옹의 항소가 언제 결말이 될지 현재로서는 알 수 없다는 점이다. 리옹 문제가 빠르게 해결되지 않는다면 UEFA도 팰리스의 UEL 진출권 문제를 무턱대고 미룰 수가 없다. 예상 외로 리옹이 항소에 성공할 경우, UEFA는 텍스터 구단주가 양 구단 모두에서 실질적인 영향력을 행사했는지를 판단해야 한다. 팰리스가 현재 이강인을 노린다는 이야기가 있기 때문에 이는 이강인 이적설에도 관련이 있는 문제다. 영국 기브미 스포츠는 지난달 초 '팰리스가 파리 생제르맹(PSG)의 공격형 미드필더 이강인을 영입하려 하고 있다. 팰리스는 이미 이강인 영입을 위해 접촉한 것으로 보이며, 이강인은 향후 몇 달 동안 선택지를 검토할 계획이다'고 보도했다. 아직 유력 매체나 기자에서 나온 정보는 아니지만 이강인을 향한 팰리스의 관심은 여러 창구를 통해 등장하고 있는 중이다.
만약 팰리스가 UEL 출전권을 획득한다면 이강인도 팰리스에서 새로운 도전을 택할 수도 있다. 유럽대항전 참가 여부는 선수가 이적을 결정하는데 있어서 매우 중요한 요소가 되기 때문이다. 팰리스 입장에서도 UEL에 나갈 수 있어야 다음 시즌을 계획하며 선수를 설득할 수 있다. UEL에 진출했을 때 얻을 수 있는 이득을 대략적으로 파악해 이를 토대로 이적시장 계획도 수립하기 때문이다. 이강인이 팰리스의 제안을 받았다는 게 사실이라고 해도, UEFA의 결정이 최종적으로 나오기 전까지는 팰리스는 선택지에서 지워두는 게 좋아 보인다.
김대식 기자 rlaeotlr2024@sportschosun.com