[스포츠조선 박찬준 기자]'문제아 5총사'가 결국 맨유를 떠날 것으로 보인다.
유럽이적시장의 최고 권위자로 꼽히는 파브리지오 로마노는 '5명의 맨유 선수가 이적을 요청했다'고 했다. 주인공은 마커스 래시포드, 알레한드로 가르나초, 안토니, 제이든 산초, 타이렐 말라시아다. 맨유도 요청을 받아들였다. 디어슬레틱은 '맨유는 이들이 팀을 찾기 위해 프리시즌 훈련 복귀를 늦추는 것을 허가했다'고 했다.
맨유는 일찌감치 이들과 결별을 염두에 뒀다. 절치부심을 노리는 후벵 아모림 맨유 감독이 제대로 칼을 들었다. 골칫덩이 4총사를 향해 선전포고를 했다. 영국 더선은 '아모림 감독이 래시포드, 가르나초, 안토니, 산초를 프리시즌 투어에서 제외할 준비를 하고 있다'고 보도했다.
2024~2025시즌 맨유는 최악의 성적표를 받아들었다. 단 한개의 트로피도 들어올리지 못했다. 리그에서는 역대 최악의 성적을 거뒀다. 구단 역대 최다인 18패를 기록했다. 순위도 15위로 추락했다. 맨유는 에릭 텐 하흐 감독을 경질하고 뤼트 판니스텔로이 감독 대행 체제를 거쳐 포르투갈의 젊은 명장으로 불린 아모림을 선임해 반전을 노렸다.
하지만 기대와 달리, 아모림 감독도 맨유에서 고전을 면치 못했다. 맨유 부임 후 리그에서 6승6무14패라는 처참한 성적을 거뒀다. 유일하게 기댈 곳은 유로파리그(UEL)였다. 극적으로 8강에서 리옹을 잡아냈고, 아틀레틱 클루브까지 꺾으며 결승에 올랐다. 상대는 손흥민의 토트넘. 하지만 예상과 달리 결과는 완패였다. 0대1로 패하며 결국 무관에 머물렀다.
맨유는 아모림 감독과 결별도 고민했지만, 힘을 실어주기로 했다. 울버햄턴의 에이스 마테우스 쿠냐를 확정지은데 이어, 브라이언 음뵈모 영입에 근접했다.
그 전에 아모림 감독은 내부 정리부터 나섰다. 맨유 관계자는 "아모림 감독은 맨유에 자신의 권위를 세우고 있다. 시즌 중반에 부임했던 아모림 감독은 팀에 그의 이미지를 입힐 기회가 생겼다"며 "아모림 감독은 유니폼을 위해 목숨을 바칠 선수만을 원하고 있다. 모든 선수들이 언제든 출전할 수 있는 몸상태를 유지할 수 있도록 충분한 시간을 주기 위해 작은 스쿼드를 만들길 원한다. 그는 팀에 문제아를 원치 않는다"고 전했다.
가르나초, 래시포드, 안토니, 산초, 말라시아는 모두 실력을 갖춘 선수들이지만, 맨유에서는 기대에 미치지 못했다. 가르나초와 래시포드는 아모림 감독과 공개적으로 갈등을 빚었다. 산초도 비슷한 상황이다. 안토니는 몸값에 걸맞는 활약을 보여주지 못했다. 말라시아는 부상으로 경기에 자주 나서지 못했다.
맨유는 이들이 필요시 캐링턴을 쓸 수 있게끔 개방할 계획이다. 이들을 방출해 선수 영입 자금으로 쓰겠다는 생각이다.
박찬준 기자 vanbasten@sportschosun.com