"숲길 걷기, 도시 걷기보다 건강 증진 효과 커…부정적 기분 35% 낮고 항산화 효과 높아"

숲길 걷기가 도시에서 걷는 것보다 건강 증진 효과가 크다는 연구결과가 나왔다.

산림청 국립산림과학원 연구진이 숲길 걷기의 대표적인 건강 효과를 분석한 결과, 숲길 2km 구간을 약 30분간 걸었을 때 도시에서 걷는 경우보다 부정적 기분 상태가 평균 35.0% 낮은 것으로 나타났다.

또한, 40~60대 중년 여성을 대상으로 숲길과 실내에서 동일한 강도의 운동을 10주간 실시한 결과, 숲길에서 운동할 때 노화를 억제하는 항산화 효소(SOD:SuperOxid Dismutase)가 더 증가했다.

연구진에 따르면, 우리나라 숲길은 경사도, 길이, 노면 폭, 안내표지 유무 등을 기준으로, 난이도를 '매우 쉬움'부터 '매우 어려움'까지 5등급으로 구분한다.

세계보건기구(WHO)는 건강을 위한 운동 지침으로 주 150분 이상의 유산소 활동과 주 2회 근력운동을 권장하고 있는데, '어려움' 또는 '매우 어려움' 등급의 숲길을 주 3시간 걷는 것만으로도 충족할 수 있는 것으로 나타났다.

이현진 산림청 국립산림과학원 산림휴먼서비스연구과 연구사는 "숲길 걷기의 건강 증진 효과를 알리기 위해 관련 연구를 분석했다"며 "숲길 걷기가 국민의 일상 속 건강한 습관으로 자리 잡을 수 있도록 연구를 이어가겠다"고 전했다.

앞서 숲길 걷기가 수축기·이완기 혈압을 도시 걷기보다 더 낮추는 효과가 있다는 연구결과가 나온 바 있고, 혈당과 저밀도 지단백 콜레스테롤(LDLC)이 유의하게 감소하며, 적혈구(RBC) 및 혈색소(Hb)는 유의하게 증가하는 것으로도 알려져 있다. 또한 면역력 향상과 기관지 염증·아토피 피부염 임상 증상도 개선됐다는 연구결과도 있다.

김소형기자 compact@sportschosun.com