[스포츠조선 전영지 기자]'네이버 대표' 출신 최휘영 놀유니버스 대표가 이재명 정부의 초대 문화체육관광부(이하 문체부) 장관 후보자로 지명됐다.
이재명 대통령은 11일 문체부 장관 후보자로 최휘영 대표, 국토교통부 장관 후보자로 더불어민주당 3선 김윤덕 의원을 지명했다. 전날까지 국회 문화체육관광위 소속 김윤덕 의원의 문체부장관 후보 하마평이 떠돌던 가운데 최 후보자 지명은 예기치 못한 '반전 인사'였다.
최 후보자는 1964년 부산 태생으로 경성고, 서강대 영어영문과를 졸업하고 1991~2000년 연합뉴스, ytn 기자로 일한 후 인터넷 시대 초창기인 2000년 야후코리아에서 포털 뉴스 서비스를 구축했고 2002년 네이버의 전신인 NHN으로 이직, 네이버본부 기획실장·이사를 거쳐 대표이사에 올라 네이버의 성장을 이끌었다. 2016년 여행 플랫폼 업체인 '트리플'을 창업해 2년 반 만에 누적가입자 550만명을 돌파했고, 2022년 인터파크와 통합 후 지난해 말 '야놀자'와 '인터파크 트리플'을 합병한 놀유니버스 대표이사로 재직하던 중 문화체육관광부 장관 후보자로 낙점됐다.
17개 부처 장관 지명이 끝난 가운데 문체부, 국토부 장관 선임만 계속 지연되며 궁금증이 증폭되던 상황이었다. K-문화강국 시대, K-컬처, 관광, 산업을 전반적으로 이끌어갈 '일잘러' 멀티플레이어를 찾기 위해 장고에 들어갔던 이 대통령의 선택은 미디어, 콘텐츠, 관광, 레저를 관통하는 멀티 커리어를 지닌 'IT CEO' 최휘영 대표였다. 국내 최대 포털 네이버를 경영하면서 부산영화제 후원, 지역, 문화, 체육단체 등과의 협업을 통해 미디어는 물론 영화, 게임 등 다양한 콘텐츠에 대한 이해도도 높다는 후문이다.
문체부가 지난해부터 야심차게 도입한 '청년문화예술패스' 사업에서 최 대표의 놀유니버스가 공식 파트너사로 청년들의 문화 접근성 제고, 공연 산업 활성화에 기여한 점, 어린이와 청소년을 위한 공공도서관을 설립, 운영하는 비영리 재단법인 도서문화재단 씨앗 대표로사 독서 진흥사업을 이끌어온 점도 좋은 평가를 받은 것으로 알려졌다.
이 대통령은 지난달 30일 문화예술계 수상자 초청 간담회에서 차기 문체부 장관 후보자에게 요구되는 기준이 더욱 높아졌다면서 "국가적으로 문화에 투자하고, 청년들에게 기회를 제공하며 산업을 키워야 세계적 문화강국으로 도약할 수있다. 이걸 다 할 수 있는 사람을 찾다보니 아직 장관을 뽑지 못하고 있다"며 고민을 토로한 바 있다.
강훈식 대통령비서실장은 "최 후보자는 기자와 온라인 포털 대표, 여행 플랫폼 창업자 등 다양한 분야의 경력과 경험을 보유하고 있다"면서 "민간 출신의 전문성과 참신성을 기반으로 K-컬처 시장 300조 시대를 열겠단 대통령 구상을 현실로 만들 문체부 관광 분야의 새로운 CEO"라고 인사 배경을 설명했다. 최 후보자는 하정우 대통령실 AI미래기획수석, '네이버 첫 여성 대표' 출신 한성숙 중소벤처기업부 장관 후보에 이어 이재명 정부가 선택한 세 번째 네이버 출신 인사라는 점에서도 화제를 모으고 있다.
한편 이날 오전까지도 이름이 오르내리지 않았던 최휘영 후보자의 깜짝 지명 소식에 문체부 내부는 물론 문화, 체육, 관광업계도 놀라는 분위기다. 한 관계자는 "국회의원 출신, 문화계 인사, 관료 출신들의 하마평이 주를 이뤘던 터라 다들 뉴스를 보고 깜짝 놀랐다. 예상치 못한 인사"라면서 "K-컬처, 관광, 콘텐츠, 산업을 두루 아우를 멀티플레이어로 스펙트럼이 넓은 IT 경영인 출신 참신한 민간 인사를 선택한 것같다"고 평했다.
문체부장관 후보자 지명과 함께 문체부 1-2차관 선임이 관심을 끌고 있다. 체육계는 특히 체육, 관광 정책을 담당할 2차관 인사에 촉각을 곤두세우고 있다. 장관 후보자가 콘텐츠, 문화, 관광 전문가인 만큼 2차관으로 체육 정책의 전문성을 채워줄, 능력 있는 스페셜리스트의 입성을 기대하고 있다. 전영지 기자 sky4us@sportschosun.com