[스포츠조선 김가을 기자]대한민국 여자농구가 죽다 살았다. 박수호 감독이 이끄는 대한민국 여자농구 A대표팀은 14일 중국 선전의 선전스포츠센터에서 열린 뉴질랜드와의 2025년 국제농구연맹(FIBA) 여자 아시아컵 조별리그 A조 1차전에서 78대76으로 승리했다. 외곽포에서 13-4로 앞서며 첫 경기를 승리로 장식했다. 1994년생 '베테랑 듀오' 최이샘(23점) 강이슬(19점)이 득점을 쌍끌이 하며 승리를 합작했다. 박지현(20점-7리바운드)도 두 자릿수 득점을 기록하며 제 몫을 해냈다. 다만, 강이슬이 부상으로 이탈해 남은 경기 빨간불이 켜졌다.
설욕전이었다. 한국은 2년 전 열린 아시아컵 첫 경기에서 뉴질랜드에 패했다. 당시 뉴질랜드에 2점 차로 패하며 어려운 행보를 이어갔다. 결국 한국은 4강에 들지 못했다. 한국은 이번에도 1차전에서 뉴질랜드와 격돌했다.
초반 분위기는 좋지 않았다. 첫 경기 부담감 때문인지 쉬운 슛을 번번이 놓쳤다. 위기의 순간 박지현이 날아올랐다. 내외곽을 오가며 혼자 8득점을 책임졌다. 한국이 24-19로 리드를 잡았다. 2쿼터 초반엔 최이샘이 불과 1분 동안 7득점을 기록하며 공격을 이끌었다. 뉴질랜드는 쉽게 물러서지 않았다. 압도적 피지컬을 앞세워 골밑에서 추격했다. 한국은 강이슬이 연달아 3점슛을 꽂아 넣으며 리드를 이어갔다. 한국이 전반을 46-38로 앞섰다.
후반 들어 뉴질랜드의 공격이 거세졌다. 피지컬 강점을 앞세워 45-48까지 추격했다. 한국은 흔들리지 않았다. 강이슬과 최이샘의 번갈아 3점슛을 꽂아 넣으며 위기에서 탈출했다. 변수가 발생했다. 3쿼터 종료 2분여를 남기고 강이슬이 부상으로 이탈했다. 그는 무릎을 부여잡고 코트에 쓰러졌다. 의료진이 긴급 투입됐고, 더 이상 뛸 수 없다는 판정이 나왔다. 강이슬은 휠체어를 타고 벤치로 물러났다. 어수선한 상황 속 한국이 64-53 리드를 이어갔다.
마지막 쿼터, 뉴질랜드의 추격이 거셌다. 한국은 작전 시간을 요청해 전열을 가다듬었다. 최이샘이 내외곽을 오가며 공격에 앞장섰다. 경기 종료 2분여를 남기곤 박지현이 3점슛을 터뜨리며 환호했다. 경기는 끝날 때까지 끝난 게 아니었다. 뉴질랜드가 매섭게 따라붙었다. 결국 4쿼터 종료 6.5초를 남기고 76-76, 동점을 허용했다. 마지막 순간 한국의 집중력이 빛났다. 박지수가 경기 종료 0.5초를 남기고 승리를 확정하는 골밑슛을 완성했다. 뉴질랜드는 작전 시간을 요청해 반전을 꾀했지만 달라지는 건 없었다. 한국이 2점 차 승리를 마무리했다.
다음 상대는 '우승후보' 중국이다. 중국은 FIBA 랭킹 4위다. 한국(14위)보다 우위에 있다. 홈 이점까지 지닌 중국은 13일 치른 인도네시아와의 1차전에서 110대59로 승리했다. 특히 주목해야 할 선수는 2007년생 장쯔위다. 그의 키는 2m21∼2m22 정도로 알려져 있다. 지난해 열린 FIBA 18세 이하(U-18) 아시아컵에서 압도적인 높이를 앞세워 중국의 준우승을 이끌었다. 장쯔위는 인도네시아전에서 단 11분 36초만 뛰고도 13득점-4리바운드를 기록했다. 앞서 박지수(청주 KB스타즈)가 "장쯔위의 키가 2m20이 넘는다고 들었다. 빅토르 웸반야마(2m21)보다 더 크다고 들었다. 아직 어린 선수인 만큼 어떻게든 열심히 마크해서 좋은 경기를 하고 싶다"며 "중국이 홈이라 조금 어렵긴 하겠지만, 그래도 열심히 해서 이겨보고 싶다"고 했다.
김가을 기자 epi17@sportschosun.com