[스포츠조선 장종호 기자] 43년간 장기 집권한 폴 비야 카메룬 대통령이 92세의 나이에 8선에 도전한다고 밝혔다.
ABC뉴스 등 외신들에 따르면 비야 대통령(92)은 SNS를 통해 "최고의 순간은 아직 오지 않았다"며 10월 열리는 대통령 선거에 다시 도전하겠다고 전했다.
적도 기니의 테오도로 오비앙에 이어 아프리카에서 두 번째로 오래 재임한 비야 대통령은 건강 문제로 자주 해외에서 머물렀다.
지난해 그가 사망했다는 소문이 퍼지자 정부는 공식적으로 부인하기도 했다.
1960년 프랑스로부터 독립한 이래 카메룬의 두 번째 대통령인 비야는 1982년부터 집권하고 있다.
그의 8선 도전 선언에 대해 인권 운동가이자 변호사인 은콩호 펠릭스 아그보르는 "비야 대통령의 재출마 선언은 카메룬의 정치적 전환이 지연되고 있다는 분명한 신호"라며 "40년 넘게 집권해온 이 나라에 필요한 것은 반복이 아니라 쇄신이다. 카메룬 국민들은 민주적 변화와 책임감 있는 리더십을 가질 자격이 있다"고 지적했다.
오는 10월 치러지는 카메룬 대선에는 전 교육부 장관, 전 총리 등 비야 대통령의 측근들도 출마할 것으로 예측된다.
또한 야권에서는 지난 2018년 대선에서 2위를 차지했던 모리스 캄토 카메룬르네상스운동(CRM) 대표도 나설 것으로 점쳐진다. 장종호 기자 bellho@sportschosun.com