'역시 구관이 명관이야' 손흥민 대체자 없다. 英 1티어 기자 전망, 프랭크 토트넘 감독 UEFA 슈퍼컵에서 '손흥민 카드' 꺼낼 듯

[스포츠조선 이원만 기자] '지금 당장 손흥민보다 나은 선수가 누가 있나'

토마스 프랭크 감독이 아무리 머리를 굴려봐도 지금 토트넘 홋스퍼에서 손흥민을 대신할 왼쪽 윙어는 찾을 수 없다. 결국 다시 중요한 경기에 선발로 투입하게 될 전망이다. 결국 손흥민은 새 시즌에도 스스로의 실력으로 주전 자리를 확보하게 될 가능성이 커지고 있다.

지난 10년간 토트넘에서 헌신하며 팀의 '레전드' 반열에 오른 손흥민의 가치가 재조명받고 있다. 다니엘 레비 회장이 주도하고, 프랭크 신임 감독이 이를 이어받아 '손흥민 지우기'에 혈안이 되어 있지만, 확실한 대안을 찾지 못하고 있기 때문이다. 급기야 토트넘 소식에 정통한 '1티어 기자'는 손흥민이 다음 달 열리는 유럽축구연맹(UEFA) 슈퍼컵에서 주전 왼쪽 윙어로 나설 것이라는 예상을 내놨다.

영국 매체 풋볼 런던의 토트넘 담당 알레스데어 골드 기자는 14일(이하 한국시각) '손흥민이 파리생제르맹(PSG)과의 UEFA 슈퍼컵에 선발출전할 것'이라고 전망했다.

그는 "손흥민의 거취가 아직까지 불투명하지만, 여전히 팀에 잔류하고 몸상태를 회복했다는 전제 항 PSG전에 선발로 나설 것이다. 손흥민과 모건 깁스-화이트, 브레넌 존슨이 2선을 맡게 될 것"이라고 예상했다.

충격적인 전망이 아닐 수 없다. 이제껏 토트넘이 암암리에 진행해 오던 '손흥민 지우기'가 결국 실패로 돌아갔다는 뜻으로 해석될 수 있기 때문이다.

손흥민은 지난 2015년 여름 독일 레버쿠젠에서 토트넘으로 이적해 온 뒤 10년간 꾸준히 팀의 핵심 공격수로 활약해왔다. 토트넘 소속으로 2024~2025시즌까지 통산 454경기에서 173골을 넣었다. 또한 2021~2022시즌 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 공동 득점왕(23골), 2020년 국제축구연맹(FIFA) 푸슈카시상 등의 영예를 안았다. EPL 득점왕과 푸슈카시상 모두 아시아 선수 최초이자 현재까지 유일한 대기록이다.

2023년부터는 팀의 주장을 맡아 안정적인 리더십도 과시했다. 손흥민의 리더십을 앞세운 토트넘은 2024~2025시즌 UEFA 유로파리그에서 우승하며 무려 17년 만에 '무관의 한'을 씻어낼 수 있었다. 손흥민은 우승 세리머니의 중심에 서서 개인적으로도 첫 번째 우승인 유로파리그 우승의 기쁨을 만끽했다.

하지만 이런 업적에도 불구하고 토트넘 구단은 손흥민에 대한 존중을 잊은 듯한 태도를 취해왔다. 재계약 시점인 지난해 말에 아무런 움직임을 보이지 않다가 올해 1월이 돼서야 계약 1년 연장 옵션을 발동했다. 이는 손흥민을 활용해 이적료를 벌어들이겠다는 속셈이다.

결국 손흥민은 팀에 우승컵을 안기자마자 각종 이적설에 휩싸였다. 사우디아라비아 프로팀 3곳과 튀르키예 페네르바체, 미국 메이저리그사커(MLS) LA FC 등이 손흥민의 영입에 관심을 보였다.

하지만 현 시점에서 이들 구단과의 이적논의는 전혀 진척되지 않았다. 결국 손흥민은 지난 12일부터 토트넘의 프리시즌 훈련에 합류해 건재한 모습을 과시했다.

이런 상황을 고려한 골드 기자는 결국 손흥민이 다시 프랭크 감독 체제에서도 토트넘의 주전 윙어로 활약할 가능성이 크다는 예상을 내놨다. 그는 UEFA 슈퍼컵에 나설 토트넘의 예상 베스트 11을 발표하며 손흥민을 왼쪽 윙어로 포함시켰다.

프랭크 감독이 주로 쓰는 4-2-3-1 포메이션을 기준으로 삼았다. 원톱으로 도미닉 솔란케가 나가고 그 뒤 2선에서 손흥민, 깁스-화이트, 브레넌 존슨이 나가는 그림이다.

이어 수비형 미드필더로 로드리고 벤탄쿠르와 루카스 베리발을 배치했다. 포백 수비라인은 데스티니 우도지, 크리스티안 로메로, 미키 판 더 펜, 페드로 포로, 골문은 굴리엘모 비카리오가 맡는 형태다. 현 시점에서 이것이 토트넘의 베스트 전력이다.

UEFA 슈퍼컵은 직전시즌 유럽 챔피언스리그 우승팀과 유로파리그 우승팀이 격돌하는 단판 승부다. 2024~2025시즌 유로파리그 우승팀 토트넘은 8월 14일 오전 4시 이탈리아 우디네세의 스타디오 프리울리에서 챔피언스리그 우승팀 PSG와 우승컵을 놓고 맞붙는다.

프랭크 감독의 첫 토트넘 공식경기 데뷔전이다. 여기서 풋볼런던의 예상대로 손흥민이 선발로 출전해 승리에 지대한 기여를 한다면, 프랭크 감독은 손흥민을 새 시즌에도 중심 공격수로 쓸 수 밖에 없다. 정상 컨디션을 회복했다는 전제를 하면, 현재 토트넘에서 손흥민을 대신할 선수가 없다. 레비 회장과 프랭크 감독은 실패했다. 손흥민은 대체불가다.


이원만 기자 wman@sportschosun.com