'승부수 띄웠다' 김지수 브렌트퍼드 떠나 독일행, 메디컬 테스트 진행 '성장을 위한 선택'[단독]

[스포츠조선 김가을 기자]'최연소 프리미어리거' 김지수(21)가 결단을 내렸다. 브렌트퍼드(잉글랜드)를 떠나 카이저슬라우테른(독일)으로 임대 이적한다.

잉글랜드 프리미어리그(EPL) 사정에 정통한 관계자는 22일(이하 한국시각) 스포츠조선을 통해 '김지수가 독일로 임대 이적한다. 독일로 출국해 메디컬 테스트를 진행했다. 사실상 사인만 남은 상황이다. 김지수는 성장을 위해 임대를 결정했다. 카이저슬라우테른에선 주전으로 뛸 가능성이 높다'고 전했다.

2004년생 김지수는 2023년 여름 이적 시장을 통해 브렌트퍼드에 합류했다. 1군 벤치를 지키던 김지수는 2024~2025시즌 기회를 잡았다. 그는 2024년 12월 28일 영국 브라이턴의 아멕스 스타디움에서 열린 브라이턴과의 EPL 원정 경기에서 후반 33분 벤미와 교체돼 EPL 데뷔전을 치렀다. 2004년 12월 24일생인 김지수는 만 20세3일의 나이로 EPL 무대를 밟았다. 한국 선수 역대 최연소, 센터백 포지션 최초의 프리미어리거가 됐다. 하지만 그는 기대만큼 많은 시간을 뛰지는 못했다. 특히 시즌 막판엔 부상으로 재활에 몰두했다.

변수도 있었다. 그동안 김지수를 믿고 지켜봤던 토마스 프랭크 감독이 브렌트퍼드를 떠나 토트넘으로 자리를 옮긴 것이다. 빈 자리는 키이스 앤드류스 코치가 내부 승격, 감독으로 올라섰다. 김지수는 변화를 택했다. 더 많은 출전 시간을 위해 독일 2부 소속 카이저슬라우테른으로 임대를 떠난다.

김지수에게 2025~2026시즌은 그 어느 때보다 중요하다. 2026년엔 메이저 대회가 줄줄이 열린다. 2026년 6월엔 북중미월드컵, 9월엔 아이치-나고야아시안게임이 펼쳐진다. EPL 관계자는 "연령별 대표팀에서도 김지수를 눈여겨 보는 것으로 전해진다. 하지만 김지수가 기대만큼 뛰지 못하고 있는 것이 사실"이라고 귀띔했다. 앞서 김지수는 스포츠조선을 통해 "소속팀에서 더 많은 시간을 갖고 팬들에게 많이 보여드리고 싶은 마음이다. 당연히 월드컵도, 아시안게임도 모든 선수가 갖는 목표다. 더 먼저 열리는 월드컵을 목표로 시즌 잘 보내고 있으면 좋은 기회가 생길 수도 있지 않을까 기대를 가지면서 하면 될 것 같다. 동기부여를 그렇게 하고 있다"며 "지난 시즌 데뷔 뒤 몇 경기라도 뛰었으니 새 시즌엔 더 많은 시간을 얻어서 경기에 나서는 것이 가장 큰 목표"라고 말했다.

김지수는 독일 무대로 둥지를 옮기면서 EPL 홈 그로운 자격은 얻지 못하게 됐다. 하지만 홈 그로운 자격보다 기량 발전이 우선이란 판단을 내린 것으로 풀이된다.

김가을 기자 epi17@sportschosun.com