[스포츠조선 박찬준 기자]"무릎 문제 없다. 프로답게 이겨내겠다."
이적이 좌절됐지만, '슈퍼조커' 오현규(헹크)는 의연했다. 오형규는 올 여름 황당한 경험을 했다. 오현규는 독일 분데스리가 슈투트가르트 이적을 눈 앞에 두고 있었다. 이적료는 역대 한국선수 3위에 해당하는 2800만유로였다. 1년 전 셀틱에서 헹크로 이적할 당시 270만유로의 10배에 달하는 금액이었다. '핵심 공격수' 닉 볼테마데의 뉴캐슬 이적으로 공백이 생긴 슈투트가르트는 헹크에서 슈퍼조커로 맹활약을 펼친 오현규를 점찍었다. 빅리그가 꿈이었던 오현규는 기쁜 마음으로 제안을 받았고, 작별인사까지 했다.
독일로 넘어갔지만, 무릎이 문제였다. 슈투트가르트가 9년 전 왼무릎 십자인대가 끊어졌던 이력을 문제삼았다. 슈투트가르트가 막판 몽니를 부리며 협상 테이블이 다시 꾸렸다. 하지만 늦었다. 오현규는 결국 헹크에 잔류하게 됐다. 독일, 벨기에 언론 등은 '문제는 무릎이 아니라 돈이었다'고 추측하고 있지만, 원인이 무엇이든 오현규 입장에서는 억장이 무너지는 소식이었다.
아쉬움도 잠시, 오현규는 곧바로 대표팀에 합류했다. 2022년 카타르월드컵에서 예비 멤버로 나서 본선행을 밟지 못했던 오현규에게 2026년 북중미 대회는 꿈과 다름없다. 금새 털고 일어난 모습이었다. 오현규는 5일(한국시각) 미국 뉴욕의 아이칸 스타디움에서 취재진을 만나 "당사자 간 합의가 원만하게 이뤄지지 않았다"면서 "몸과 마음 모두 준비돼 있었기에 실망스럽지만, 전화위복으로 삼겠다"고 말했다.
이어 "슈투트가르트에서 (미국으로) 넘어오면서 다 털고 회복하고 왔다"며 "큰 팀에서 기회가 오고 분데스리가에서 스트라이커로서 뛰는 것 자체가 행복한 일이 될 것이기에 기대감이 있었지만, 슈투트가르트팀의 (여러) 상황이 있지 않았겠나"라며 아쉬움을 곱씹었다.
무릎 부상에 대해서는 확실하게 선을 그었다. 오현규는 "고등학교 이후로 한 번도 무릎이 아팠다거나 그것 때문에 쉰 적이 없다. 프로에서도 잘 활약했고, (스코틀랜드) 셀틱과 헹크도 다 갔다"고 강조했다.
아쉽게 독일행이 좌절됐지만, 오현규는 최근 좋은 모습을 보이고 있다. 주전으로 올라선 오현규는 유로파리그 플레이오프에서 골 맛을 보는 등 초반 공식전 6경기에서 2골을 기록 중이다. 다시 시작하겠다는 각오다. 오현규는 "그 팀(슈투트가르트)에 대해 어떤 감정을 갖기보다는 저 스스로 독기를 품고 강해져 시장에서 증명하겠다. 제가 어느 팀이나 원할 정도로 좋은 선수가 된다면 아무 문제가 없을 것"이라며 "이런 일이 있다고 해서 제가 좌절하고 슬픔에 빠지는 건 프로페셔널하지 않다고 생각한다. 항상 좋은 일만 있으면 인생이 재미없지 않나"고 힘주어 말했다.
오현규는 이제 대표팀에만 집중하는 모습이었다. 그는 "태극마크를 달고 이 자리에 온 것만으로도 행복한 순간이기에 다시 준비해 열심히 하겠다"며 "이번 미국전과 멕시코전(10일 미국 테네시주 내슈빌)이 특히 기대된다. 대한민국 국민들뿐만 아니라 유럽이나 전 세계에서 볼 것"이라고 했다.
타고난 골잡이인만큼, 골로 대답하겠다는 각오를 보였다. 오현규는 "컨디션도 준비돼있는 만큼 경기장에서 기량으로, 골로 말씀드리겠다"고 말을 마무리했다.
박찬준 기자 vanbasten@sportschosun.com