리오넬 메시 엉엉 눈물, "나이 때문에 월드컵 힘들 것 같다...아직 결정 안했다"

[스포츠조선 김대식 기자]리오넬 메시는 월드컵 참가 여부를 아직 결정하지 않았다.

아르헨티나는 5일(한국시각) 아르헨티나 부에노스아이레스의 에스타디오 모누멘탈에서 열린 베네수엘라와의 2026년 북중미 월드컵 남아메리카 예선 17차전에서 3대0으로 승리했다. 아르헨티나는 2위 브라질과 승점차이를 10점으로 벌리며 단독 1위를 질주했다.

역시 명불허전 메시였다. 훌리안 알바레스와 투톱으로 경기에 나선 메시는 전반 39분 선제골을 터트렸다. 훌리안이 수비라인을 정확하게 파고 들면서 패스를 받았다. 메시도 페널티박스를 향해 달려갔다. 골키퍼가 나오자 훌리안이 메시에게 패스를 넘겼다. 메시 옆으로 골키퍼가 달려들고 있었고, 수비수가 3명이나 앞에 있었다. 그러자 메시는 수비수들 키를 넘겨버리는 미친 판단력으로 선제골을 작렬했다.

아르헨티나는 메시의 선제골을 앞세워 승기를 잡았다. 후반 31분 라우타로 마르티네즈의 추가골이 나오면서 2대0을 만들었다. 경기를 끝낸 선수도 메시였다. 후반 35분 티아고 알마다가 오른쪽을 제대로 파고 들었다. 알마다가 페널티박스 안에 있는 메시한테 정확히 패스를 연결했고, 메시는 논스톱 슈팅으로 골대 구석을 정확히 노려 추가골을 터트렸다. 아르헨티나는 메시의 2골을 앞세워 승리했다.

이 경기를 앞두고 메시는 눈물을 흘렸다. 현재 일정대로라면 아르헨티나는 월드컵이 열리기 전까지 해외 원정만 다닌다. 월드컵은 아르헨티나가 아닌 미국, 멕시코, 캐나다에서 열린다. 즉 메시가 월드컵까지 뛴다고 해도, 이날 경기가 메시가 고국 아르헨티나에서 뛰는 마지막 홈경기인 셈.

경기 후 메시는 "이 경기장에서 많은 감정을 느꼈고, 수많은 경험을 했다. 아르헨티나에서 우리 국민과 함께 뛰는 건 언제나 기쁨이다. 오랜 시간 매 경기 즐겨왔고, 오늘 이렇게 마무리할 수 있어서 행복하다. 내가 늘 꿈꾸던 모습이었다"며 울컥해 눈물을 흘렸다고 밝혔다.

모든 이의 시선은 이제 메시의 월드컵 출전에 집중되고 있다. 그러나 메시는 "앞서 말했듯 나이 때문에 또 다른 월드컵은 힘들 거라고 생각한다. 논리적으로는 출전하지 않는 게 맞다. 하지만 우리는 거의 다 왔고, 나 역시 흥분되고 동기부여가 된다. 늘 말하듯 나는 매일 내 몸 상태를 보며 하루하루 살아간다"며 나이를 생각하면 월드컵에 출전하지 않는 게 맞다고 직접 이야기했다.

메시는 월드컵에서 자신이 짐이 된다면 절대로 아르헨티나를 위해서 뛸 생각이 없었다. 그는 "좋을 때는 즐길 수 있지만, 그렇지 않으면 솔직히 힘들다. 그런 상황이라면 차라리 뛰지 않는 게 낫다. 그래서 아직 월드컵에 대한 결정은 하지 않았다. 이번 시즌을 마치고 프리시즌을 거친 뒤, 6개월 정도 남게 될 것이다. 그때 몸 상태를 보고 결정하겠다. 2026년에 좋은 프리시즌을 보내고 미국메이저리그사커(MLS) 시즌도 잘 마무리하길 바란다"며 월드컵 출전 최종 결정은 대회가 다가오는 타이밍에 결정하겠다고 밝혔다.

김대식 기자 rlaeotlr2024@sportschosun.com