[스포츠조선 박상경 기자] 파비오 칸나바로 감독이 6년 만에 중국 무대에 복귀하게 되는 걸까.
칸나바로 감독이 최근 중국 대표팀 차기 사령탑 자리에 지원서를 제출했다는 소식이 전해졌다. 베이징청년보 등 중국 현지 매체들은 '칸나바로 감독이 차기 대표팀 감독 경쟁에 참가 중이며, 이미 자료를 제출한 상태'라고 전했다. 베이징청년보는 '칸나바로 감독은 이전부터 여러 경로를 통해 중국으로 돌아가 감독을 맡고 싶다는 의사를 전했다. 이번 지원 역시 그런 의지의 연장선'이라고 설명했다.
칸나바로 감독은 2014년 광저우 헝다 지휘봉을 잡으며 중국에 첫 발을 내디뎠다. 스승 마르셀로 리피 감독의 뒤를 이어 광저우를 이끌었지만, 이듬해 6월 경질됐다. 성적은 나쁘지 않았으나, 당시 탈세 혐의로 이탈리아 법원 재판을 받았던 것과 구단주 신임을 받지 못한 게 원인이 됐다는 분석이 뒤따랐다. 이후 알 나스르(사우디아라비아)로 자리를 옮겼던 칸나바로 감독은 2016년 당시 갑급리그(2부리그) 소속 톈진 취안젠 감독으로 부임하면서 중국에 다시 복귀했고, 우승을 일구면서 지도력을 인정 받았다. 2017년 중국슈퍼리그에서도 성공적으로 팀을 이끌었고, 시즌을 마친 뒤 광저우 헝다와 3년 계약을 했다. 2019년엔 당시 공석이었던 중국 대표팀을 맡아 2경기를 이끈 바 있다. 칸나바로 감독은 2020년 광저우 헝다가 재정난에 빠지면서 어려움을 겪자 결국 상호 해지 방식으로 구단을 떠났다.
칸나바로 감독은 이후 베네벤토, 우디네세(이상 이탈리아) 지휘봉을 잡았고, 디나모 자그레브(크로아티아)를 이끄는 등 유럽에서 활약했다. 우디네세에선 팀을 강등권에서 구해내는 성과를 거두기도 했으나, 베네벤토와 자그레브에선 딱히 좋은 경기력을 보여주지 못한 바 있다. 선수 시절 세계 최고의 수비수로 이름을 날렸지만, 지도력은 그에 걸맞은 평가를 받지 못하고 있다.
칸나바로 감독의 지원 소식이 전해지자, 중국 팬들 사이에선 갑론을박이 펼쳐지고 있다. 한 네티즌은 소후닷컴에 '칸나바로가 진짜 감독이 된다면 5년 동안 중국 대표팀 뉴스를 보지 않을 것'이라고 독설을 날렸다. 또 다른 네티즌은 '중국에서 돈 벌기 쉬운 걸 아는건가'라고 냉소를 보내기도. '그래도 월드컵, 유럽선수권 우승팀(이탈리아)의 주장이었고, 발롱도르를 수상상 세계 유일의 수비수 출신'이라고 옹호하는 의견도 있었지만, 대부분은 칸나바로 감독의 중국 대표팀 감독 취임에 부정적 의견을 피력하고 있다.
박상경 기자 ppark@sportschosun.com