"내년에 중요한 보직 맡아야 하니…" 2R 신인 1년 밥값 다했다, 사라진 4㎞가 남긴 숙제

[인천=스포츠조선 이종서 기자] "올해 첫 해이기도 하니…."

최민석(19·두산 베어스)은 21일 인천SSG랜더스필드에서 열린 SSG 랜더스와의 경기를 앞두고 1군 엔트리에서 제외됐다.

최민석은 2025년 신인드래프트 2라운드(전체 16순위)로 입단한 신인. 신인드래프트 행사장에 초대 받지 못했지만, 두산은 고교 시절 최고 149㎞의 공을 던졌던 최민석의 잠재력을 높게 평가했다. 특히 선발투수로서 충분히 한 자리를 잡아줄 것으로 바라봤다.

기대는 곧 현실이 됐다. 시즌 두 번째 등판인 5월28일 KT 위즈전에서 5이닝 무실점을 기록하며 승리투수가 됐고, 이후 선발과 구원을 오가며 활약했다. 7월부터 본격적으로 선발 투수로 나선 최민석은 7월23일 한화전과 29일 KIA전에서 모두 승리투수가 되는 등 1군 연착륙 가능성을 보여줬다.

선발 투수로 경쟁력을 보여줬지만, 루키 시즌의 한계도 드러냈다. 체력이 조금씩 떨어지기 시작했다. 지난 20일 SSG전에 선발로 나온 최민석은 3이닝 동안 7안타 3볼넷 2탈삼진 6실점(5자책)으로 흔들리며 시즌 3패(3승)째를 떠안았다.

1군 첫 등판이었던 5월21일 SSG전에서는 직구 최고 구속이 150㎞가 나왔고, 평균 구속이 146㎞가 나왔다.

그러나 9월20일 SSG전에서는 최고 144㎞, 평균 142㎞에 그쳤다. 142㎞는 첫 등판 최저 구속이기도 하다. 평균 4㎞가 사라졌다.

21일 최민석을 말소한 조성환 감독대행은 "올해 첫 해이기도 하고, 본인이 가지고 있는 체력적인 부분보다 더 많은 이닝을 소화한 거 같다. 그래서 체력이 조금 떨어진 거 같다"며 "스피드가 좋았을 때보다 떨어지다 보니 자신감도 떨어졌다. 복합적으로 상대와 싸울 수 있는 게 좋았을 때만큼은 아닌 거 같다"고 분석했다.

비록 시즌 완주는 못했지만, 가능성은 충분히 보여줬다. 올 시즌 1군에서 통하는 모습을 보여준 만큼, 내년 시즌에는 더 많은 기회를 얻게될 전망이다. 조 대행은 "올 시즌을 잘해줬고, 내년에도 중요한 보직을 맡아야 할 선수다. 안 좋아서 뺐다기 보다는 체력적인 부분을 준비 잘해서 (내년을 대비하는) 숙제를 하나 안고 올 시즌을 마무리하기로 했다"고 설명했다.

두산은 21일 경기를 포함해 총 8경기를 남겨두고 있다. 최민석이 빠진 선발 자리에 대해서는 "다음 등판에는 최준호와 제환유 중에서 한 선수를 넣으려고 한다"고 밝혔다.

인천=이종서 기자 bellstop@sportschosun.com