여성 방귀 냄새, 남성보다 더 심한 이유…"오히려 몸에 좋다?" 반전

[스포츠조선 장종호 기자] 여성의 방귀 냄새가 남성보다 더 고약한 과학적 이유가 알려져 화제다.

그런데 냄새가 더 고약한 여성의 방귀가 오히려 몸에 이로울 수 있다는 주장이 제기돼 눈길을 끈다.

뉴욕포스트 등 외신들에 따르면 1998년 위장병 전문의이자 연구자 마이클 레빗 박사는 '방귀의 독특한 불쾌한 냄새는 어떤 가스로부터 오는가'를 규명하기 위해 실험을 시작했다.

그는 위장 질환 병력이 없는 성인 16명을 모집해 '가스 채집 시스템'을 착용하게 했다.

이 시스템은 직장 튜브와 가스 주머니로 이루어졌다. 강낭콩(pinto beans)을 먹이고 완하제를 복용한 이후 나오는 일련의 방귀를 채집한 것이다.

이후 연구팀은 가스 분석법을 통해 방귀 속 성분을 분석했고, 평가위원 2명이 직접 맡아보는 실험도 진행했다.

그 결과, 인간 방귀 냄새의 주요 원인은 황을 포함한 화합물, 특히 '썩은 달걀 냄새'의 원인으로 잘 알려진 황화수소였다. 남성은 상대적으로 더 많은 가스를 내보내는 경향이 있었지만, 여성의 방귀에서는 남성보다 '현저히 높은 농도'의 황화수소가 검출됐다. 평가위원 2명도 여성의 방귀 냄새를 남성보다 더 자극적이고 고약하다고 전했다.

여기서 반전이 있다.

일부 과학자들은 "냄새가 더 고약한 여성의 방귀가 오히려 몸에 이로울 수 있다"고 주장했다.

물론 대량으로 흡입할 경우 위험하긴 하지만, 소량의 황화수소는 뇌 세포를 늙고 병들게 하는 것을 막는 작용을 할 수 있다는 것이다.

우리 몸속에서 황화수소는 다양한 기능을 담당하는데, 그중 하나가 단백질을 화학적으로 변형해 뇌세포 간 신호 전달을 돕는 '설프하이드레이션(sulfhydration)'이다. 그런데 연구에 따르면 이 설프하이드레이션 수준은 나이가 들면서 감소하고, 특히 알츠하이머 환자에서는 그 감소폭이 더 크다.

2021년 존스홉킨스 의대 연구진은 인간 알츠하이머병 연구를 위해 실험용 쥐를 대상으로 실험을 진행했다.

쥐들에게 황화수소를 운반하는 화합물(NaGYY)을 주입하고 12주 동안 기억력과 운동 기능 변화를 관찰했다.

그 결과, 황화수소 투입군은 미처치군 대비 인지 기능과 운동 기능이 약 50% 향상되었으며, 플랫폼 출구 위치를 기억하는 능력도 좋아졌고 훨씬 활발하게 움직였다.

이 실험은 일부 알츠하이머병 관련 행동 증상이 황화수소 주입으로 개선될 수 있다는 가능성을 제시했지만, 사람에게도 동일한 효과가 있는지는 아직 불분명하다.

장종호 기자 bellho@sportschosun.com