미국 도널드 트럼프 행정부가 홍콩과 중국 소재 회사 4곳과 유조선 4척을 베네수엘라 석유 관련 제재 목록에 추가했다.
미 재무부 해외자산통제국(OFAC)은 중국 저장성 항저우시와 홍콩에 사무실을 둔 '에리즈 글로벌 투자', 중국 저장성 저우산시 소재 '코니올라', 홍콩 소재 '크레이프 머틀'과 '윙키 인터내셔널' 등 4개 업체를 거래 제재 대상으로 신규 지정해 'SDN 목록'에 추가했다고 31일(현지시간) 밝혔다.
OFAC이 관리하는 SDN 목록은 '특별지정국민 및 차단대상'(Specially Designated Nationals and Blocked Persons) 목록의 약자다.
OFAC은 아울러 에리즈와 연관된 홍콩·중국 선적 원유 유조선 '델라'와 '밸리언트', 크레이프 머틀과 연관된 파나마 선적 원유 유조선 '노르드스타', 윙키 인터내셔널과 연관된 기니 선적 석유제품 유조선 '로절린드'(일명 '루나 타이드') 등 선박 4척도 SDN에 추가했다.
미국은 그간 베네수엘라 석유 거래와 연관된 기업들과 선박들을 제재해 왔으나, 베네수엘라에서 사업을 하는 중국 기업을 표적으로 삼는 경우는 드물었다.
이번 제재 대상 추가는 미국 정부가 중국 측에 보내는 경고의 의미로 해석된다.
중국은 베네수엘라 석유의 최대 고객으로, 이에 따른 수출 대금은 베네수엘라 정부 세입의 약 95%에 해당한다.
OFAC은 신규로 SDN에 추가된 기업들과 선박들이 "마두로의 불법 마약 테러리스트 정권에 자금을 계속 공급하고 있으며, 일부는 베네수엘라를 지원하는 그림자 선단의 일원"이라고 제재 이유를 밝혔다.
'그림자 선단'(shadow fleet)은 국제 제재를 피해 원유 등의 불법 수송에 관여하는 유조선 등 선박 집단을 가리킨다.
OFAC은 "이날 조처는 베네수엘라의 석유 거래에 관련된 자들이 중대한 제재 위험에 계속 직면해있다는 것을 추가로 시사한다"고 덧붙였다.
스콧 베선트 재무장관은 "불법적인 마두로 정권이 미국에 치명적 마약을 범람하게 하면서 석유 수출로 이익을 얻는 것을 용납하지 않을 것"이라며 "재무부는 트럼프 대통령의 마두로 정권에 대한 압박을 계속 시행할 것"이라고 말했다.
그러나 중국은 베네수엘라 항구에 대한 미국의 차단 조치와 선박 나포 조치가 "일방적 강압"이며 국제법 위반이라고 주장한다.
중국 전체 정유 용량의 5분의 1을 차지하는 소규모 민간 정유사들은 '찻주전자'(teapot)라는 별명으로 불리며, 미국의 제재에도 불구하고 수년간 베네수엘라 원유의 안정적인 구매처 역할을 해왔다.
세계 최대 원유 수입국인 중국은 2019년 미국의 제재가 시작된 후 한동안 베네수엘라 원유 수입을 공식적으로는 중단했다가 2024년 2월에 재개했다.
다만 위장된 비공식 경로에 따른 구매는 계속 이어졌던 것으로 알려졌다.
제재와 별도로 미국은 지난달 29일부터 31일까지 사흘 연속으로 공해를 지나는 마약 운반 의심 선박을 공격하며 베네수엘라를 압박했다.
한 미국 정부 관계자는 로이터통신에 마약 운반 의심 선박에 타고 있던 8명이 배를 버리고 달아났으며 수색 작업이 진행중이라고 밝혔다.
미국 해안경비대는 로이터에 C-130 항공기를 배치하고 근처 수역에 있는 선박들과 협조해 수색을 벌이고 있다고 설명했다.
미국 남부사령부는 미군이 마약 운반선 3척에 대해 지난달 30일 공격을 가했다며 "첫 교전에서 배 한 척에 타고 있던 마약 테러범 3명이 숨졌고, 나머지 마약 테러범들은 다른 두 척의 배를 버리고 바다로 뛰어들어서 도망쳤으며, 그 후 후속 교전으로 각각의 배가 침몰했다"고 밝혔다.
남부사령부는 몇 시간 후에 공식 보도자료와 X 게시물을 통해 지난달 31일에도 선박 2척에 공격을 가했으며 이에 따른 사망자는 도합 5명이라고 추가로 발표했다.
남부사령부는 지난달 29일에도 중남미 공해상에서 마약 운반선으로 의심되는 선박 1척을 공격해 남성 마약 테러범 2명이 숨졌다고 밝힌 바 있다.
트럼프 행정부는 동태평양과 카리브해 중남미 근방 해역에서 2025년 9월 이래 마약 운반선으로 의심되는 선박들에 대해 30여건의 공격을 가했으며 이에 따른 사망자 수는 110여명이다.
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<연합뉴스>