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"간만에 아빠 노릇좀 제대로 하고 있죠."
KIA 베테랑 투수 서재응은 요즘 바쁘다. 개인 훈련 프로그램도 꽤 타이트한데, 무엇보다 요즘에는 시즌 중 못했던 '아빠 역할'을 하느라 분주하다. 아이들과 함께 대중목욕탕에도 가고 같이 시간을 보내면서 서재응은 다시금 내년 시즌에 대한 각오를 불태우고 있다.
하지만 서재응은 이 훈련스케줄마저 열정적으로 수행해냈다. 그러다보니 종아리 근육 쪽에 경고등이 들어온 것이다. 결국 서재응은 11일에 조기귀국하고 말았다. 어차피 마무리 캠프의 목적이 '회복과 기초체력 증진'에 있는 만큼 일본이나 한국이나 큰 상관은 없었다. 그보다는 좀 더 편한 환경 속에서 통증을 없애는 것이 중요했다.
결과는 매우 좋았다. 서재응은 "보름 정도 집에서 휴식하고 가벼운 운동을 하다보니 종아리 통증은 다 나은 상태"라며 몸 상태에 관한 우려를 불식시켰다. 사실 올해의 서재응은 지금껏 국내 무대에서 던진 이래 가장 안정적이고 뛰어난 모습을 보였다. 비록 두 자릿수 승리는 따내지 못했지만, 9승(8패)에 평균자책점 2.59로 맹위를 떨쳤다. 타선의 뒷받침만 조금 더 있었으면 15승도 가능했을 것이라는 평가가 지배적이다. 또 8월 26일 한화전부터 무려 44이닝 연속 무실점 기록을 세우며 선 감독이 해태(KIA 전신)시절 달성한 37이닝 연속 이닝 선발 무실점기록을 갈아치우기도 했다.
서재응은 "지난 스프링캠프를 통해 체중관리도 잘 됐고, 마운드에서 조금 더 요령이 붙은 것 같다"며 올해의 성공 비결을 밝혔다. 그러나 '100% 성공'이라고는 하지 않았다. 여전히 자신의 목표인 '두 자릿수 승리'를 달성하지 못했기 때문이다. 서재응은 "올해 마운드에서의 느낌을 내년에도 이어가야 한다"며 겨울 훈련이 더 중요하다고 털어놨다. 특히 서재응은 올해보다 내년이 더욱 나아질 수밖에 없는 이유도 밝혔다. 서재응은 "올해는 베스트 멤버로 뛴 적이 거의 없었지만, 내년에는 부상자들이 모두 건강하게 돌아올 것이다. 더군다나 김주찬이 합류하지 않았나. 그 덕분에 내 승리도 늘어나고 팀도 한층 좋은 성적을 낼 것으로 확신한다"고 밝혔다.
그러면서도 서재응은 비시즌의 작은 행복에 대한 이야기를 빼놓지 않았다. 가족과 함께 하는 데에서 오는 기쁨이다. 서재응은 "나 뿐만 아니라 다른 야구선수도 마찬가지겠지만, 시즌 중에는 가족과 함께 할 수 있는 시간이 너무 적다"면서 "요즘 시기에나마 아빠나 남편 역할을 조금 만회하는 것 같다. 아들과 대중 목욕탕에도 같이 갈 수 있어서 나도 행복하다"고 말했다. 어쩌면 서재응에게는 가족과 함께 행복한 시간을 보내는 것이 피로회복에는 더 좋은 효과를 내고 있을 수도 있다.
이원만 기자 wman@sportschosun.com
