스즈키 이치로는 내년에도 뉴욕 양키스 유니폼을 입고 뛸 수 있을까.
얼마전까지만 해도 양키스가 잔류가 굳어지는 듯 보였다. 지난 7월 시애틀 매리너스에서 양키스로 이적한 이치로는 시즌 후 자유계약선수(FA) 자격을 얻었다. 이치로의 에이전트는 이치로가 연봉 삭감을 감수하더라도 양키스에서 뛰고 싶어한다고 밝혔다. 아메리칸리그 서부조 최약체팀 시애틀에서 주축선수로 활약했던 이치로는 매년 월드시리즈 우승을 노리는 양키스 이적을 자청했다.
그러나 최근 이치로 에이전트는 다른 팀과도 계약 협상을 할 수 있다고 밝혔다. 시즌 종료 직후부터 샌프란시스코 자이언츠 등 몇몇 팀이 이치로 영입에 관심을 보이고 있다는 얘기가 흘러나온 상황이다.
이런 가운데 브라이언 캐쉬먼 단장은 미국 언론과의 인터뷰에서 이치로와 계약 협상에 진전이 없다고 2일(한국시각) 밝혔다. 그는 "이치로측과 이야기를 하고 있으나 아직 발표할 게 없다"고 설명했다.
양키스는 오프시즌 FA 투수 계약을 우선순위로 두고 있다. 올시즌 16승을 거둔 구로다 히로키와 계약을 마무리했고, 앤디 페티트, 마리아노 리베라를 잡았다. 세 사람의 연봉 총액이 3700만달러이다.
캐쉬먼 단장은 여유 자금이 얼마나 남았는지를 고려해 협상을 하겠다고 밝혔다.
