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결국 그날이 왔다. 한국 야구의 자랑이었던 이승엽(삼성 라이온즈)이 은퇴 경기를 치렀다.
2017년 10월 3일 삼성라이온즈파크에서 열린 2017시즌 최종전은 이승엽의 은퇴 경기로 치러졌다. 상대는 넥센 히어로즈.
원정 은퇴식을 할 때마다 "지쳤다. 시즌이 빨리 끝나면 좋겠다"라고 말했던 이승엽은 이날 아침엔 "야구장에 가기 싫다는 마음이 들었다. 그만큼 심장이 하나 떨어져 나가는 느낌이다. 야구가 너무나 많은 것을 줬다. 그것을 다시는 안할 생각을 하니 많이 아쉽더라"라고 했다.
여느때와 마찬가지로 훈련을 한 이승엽은 팀 훈련이 모두 종료된 뒤 기자회견장으로 걸음을 옮겼다. 공식적인 은퇴 기자회견.
"유니폼이 아직 없어서 후드티를 입고왔다"고 양해를 구한 이승엽은 "모자를 쓸까요?"라며 영상 기자와 카메라 기자에게 어떤 게 더 화면에 잘 나올지 물어보기도 했다. 10여분의 인터뷰를 마친 이승엽은 경기 시작전 그라운드로 나왔다. 이미 매진이 된 경기이긴 한데 경기전인데도 평소보다 관중이 많았다. 지정좌석제라 경기 시간에 맞춰서 오면 되지만 1회부터 이승엽을 보기 위한 팬들은 거의 꽉 찬 야구장에서 경기를 시작하게 했다.
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1회말 1사 3루.이승엽의 타석이 되자 팬들은 36번 이승엽이 적힌 기념 수건을 들고 이승엽을 외쳤다. 넥센 선발 한현희가 공을 2개 던지는 동안 울려퍼지던 "이승엽 홈런" 소리가 조금 잦아들 때. 이승엽이 3구째를 제대로 돌렸다. 치는 순간 홈런을 직감. 팬들의 엄청난 환호속에서 이승엽은 그라운드를 돌았다. 3회말 이승엽이 또한번 홈런을 쳤다. 146㎞의 빠른 공이 가운데로 왔고, 이승엽이 다시한번 보기좋게 홈런으로 만들었다. 자신의 28번째 연타석 홈런. 자신의 마지막 경기에서 연타석 홈런을 친 선수는 이승엽이 유일하지 않을까. 이후 이승엽은 세차례 더 타석에 섰지만 안타를 기록하지는 못했다. 5타수 2안타(2홈런) 3타점이 그가 기록한 마지막 경기의 성적이었다.
이승엽은 이날 전성기시절의 3번-1루수로 나섰다. 팬들은 마지막으로 수비하는 이승엽도 볼 수 있었다. 6회초 수비 때 3루쪽으로 악송구를 하기도 했지만 실책으로 기록되지는 않았다.
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대구=권인하 기자 indyk@sportschosun.com
