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[스포츠조선 정현석 기자]삼성 유격수 이학주(31) 거취가 스토브리그 핫이슈로 떠올랐다.
삼성 홍준학 단장의 최근 한 방송 매체와의 인터뷰가 도화선이 됐다. "원칙적으로 트레이드를 추진할 예정"이라며 공개 트레이드를 사실상 시인했다.
롯데는 실제 외인 유격수 마차도의 거취를 놓고 고심중이다.
팀 내 주포들의 고령화가 가속화 되면서 중심 타자를 맡아줄 외인 영입에 대한 가능성을 닫아두지 않고 있다. 이를 위한 전제 조건이 바로 안정된 수비력을 갖춘 풀타임 유격수 확보다.
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삼성에서 더는 뛰기 힘든 이학주 카드가 안성맞춤이다.
이학주는 올림픽 브레이크 당시 지각 등 내규 위반 등으로 징계를 당했다. 선수단 내 적응에도 힘겨운 모습이었다. 결국 이학주는 9월18일 엔트리 말소를 끝으로 1군에서 사라졌다. 6년 만의 가을야구에도 끝내 합류하지 못했다.
내년 전망도 썩 밝지 않다.
선수단 내에서는 이미 이학주의 이적 가능성을 높게 점치는 분위기다. "트레이드 하는 수 밖에 없지 않느냐"는 말이 심심치 않게 들린다.
문제는 유격수 이학주의 선수 가치다.
한때 트레이드 시장에서 뜨거웠던 이학주에 대한 각 구단의 관심은 세 시즌을 거치면서 많이 희석됐다.
이학주가 KBO 무대에 데뷔한 2019년 부터 유격수가 필요했던 SK와이번스(현 SSG랜더스)가 이학주 영입에 큰 관심을 보였다.
하지만 SSG는 올시즌 박성한(24)이란 걸출한 3할 유격수를 발굴해 내는데 성공하며 묵은 고민을 덜어냈다. 상무를 거친 군필 예비역. 이학주에 대한 과거 같은 로망은 없다.
현 시점에서 당장 풀타임 유격수가 급한 팀은 두 군데. 키움과 KT다.
김하성 미국 진출 이후 키움은 김혜성 2루 전환 이후 김휘집 신준우 등 젊은 선수들을 기용하며 신진 양성에 힘썼다. 키움은 베테랑 영입보다는 유망주 성장을 우선시 하는 팀이다. 정 안되면 김혜성을 다시 유격수로 돌릴 수 있는 여지도 있다. 이학주 트레이드 시장에 참전할 가능성은 높지 않다.
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한국시리즈에서 두산을 4전 전승으로 꺾고 창단 첫 통합우승을 차지한 KT. 겨우내 왕조 구축을 위한 내실다지기에 나선다.
이를 위해서는 내야 강화가 절실하다.
주전 유격수 심우준(26)의 거취가 관건이다. 병역 미필인 그는 창단 첫 우승으로 선택이 홀가분해진 상황. "내년까지 뛰겠다"는 의지지만 내년 입대 가능성을 배제할 수 없다. 이 경우 전천후 내야수 신본기와 권동진 천성호 등 백업 내야수들이 있지만 고참 2루수 박경수와 3루수 황재균 등의 백업도 필요하다.
이학주는 여러 변수에 대한 안전장치가 될 수 있다. 내야진 세대 교체를 무리 없이 매끄럽게 이어갈 수 있는 카드다.
이학주는 부드러운 땅볼 타구 처리 능력과 강한어깨로 내외야의 중심이 될 수 있는 선수. 타자로서도 일발장타와 함께 결정적 순간 해결하는 클러치 능력까지 두루 갖추고 있다.
우승 사령탑인 KT 이강철 감독은 이학주의 국내 데뷔 첫해 그의 유격수로서의 장점에 대해 큰 호감을 보인 바 있다.
다만, 관건은 KT가 삼성이 만족할 만한 카드를 제시하느냐 여부다.
이미 공개 트레이드 천명으로 '삼성 잔류'라는 선택지가 좁아진 상황. 팀 내 문제가 불거지면서 이학주의 가치는 급락한 상태다. 머리 복잡한 일이 많았던 점을 감안해도 설상가상 올 시즌 성적마저 최악이었다. 66경기 0.206의 타율에 4홈런, 20타점.
교환 가치가 떨어진 이학주를 부활 가능성만 믿고 선뜻 큰 카드를 내밀기가 쉽지 만은 않다.
삼성도 아무 선수하고나 바꿀 수는 없다. 고교 졸업 후 미국에 직행해 메이저리그에 도전했던 '천재 유격수' 출신. 트레이드 등 결정적 계기 속에 마음을 다잡으면 포텐이 대폭발할 가능성을 배제할 수 없기 때문이다.
팔자니 카드 맞추기가 힘들고, 그냥 두자니 계륵이 될 수 밖에 없는 삼성의 이학주 딜레마. 과연 우승팀 KT가 롯데와 함께 이학주의 잠재적 구매자가 될 수 있을까.
정현석 기자 hschung@sportschosun.com
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