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[미야자키(일본)=스포츠조선 김영록 기자] "야구인은 정말 야구장에 있어야하는구나, 그런 생각만 가득했던 1년이었다."
강석천 롯데 자이언츠 수석코치가 김태형 감독과 재회의 기쁨을 누렸다. 2022년 두산 베어스 시절 이후 3년만의 재회다.
일본 미야자키 휴가시에서 진행중인 롯데 마무리캠프 현장에서 강석천 코치를 만났다. 그는 "감개무량하다. 야구장이 정말 그리웠다"며 활짝 웃었다.
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수비, 타격, 주루, 재활, 2군 감독, 수석코치까지 팀의 구석구석을 두루 거친 그다. 강석천 코치는 "전에는 다른 코치에게 맡기는 경우가 많았는데, 그러면 안되겠다 싶다. 필요할 때 내가 짚고 넘어갈 생각"이라며 "좋은 결과로 팬들께 보답드리고 싶다"고 강조했다.
"감독님을 도와서 선수들 혼내고 다독여주는 게 내 역할이다. 선수마다 스타일이 다르니까, 감독님 뜻이 선수들에게 잘 전달될 수 있도록 최선을 다하겠다."
지난 8월에는 부친상을 겪으며 힘든 시간을 보냈다. 강석천 코치는 "정말 아무 일도 손에 잡히지 않았다. 산에도 한번씩 가고 했는데…"라며 "공원에 가니까 초등학교 애들이 야구 동아리 같은 걸 하고 있더라. 아이들 가르치면서 '내가 현장에 돌아갈 수 있을까?' 하는 생각에 우울증이 왔다"면서 "다행히 감독님한테 연락이 왔다. 감사합니다 하고 달려왔다. 유니폼을 입고 있는 자체가 너무 즐겁다. 지금 신났다"며 웃었다.
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롯데는 내외야 할 것 없이 수비에서 좋은 평을 받지 못하고 있는 팀이다. 강석천 코치는 연습복 차림으로 펑고 훈련을 받는 선수들을 보며 '지금처럼 해선 안된다'고 판단했다.
"오늘부터 유니폼을 입히자고 했다. 흰 유니폼이 더러워지는 거 보면서 선수들도 생각이 달라질 거고, 팀 전체가 하나로 뭉치는 효과가 있다. 감독님이 '당연하지' 하시는 걸 보니 아마 그 말이 나오길 기다리고 계셨나 보다."
1999년 한화의 유일한 우승 당시 주장이었다. 현역 시절 이정훈과 더불어 팀을 대표하는 근성의 악바리로 불렸고, 롯데 박정태마냥 팀을 휘어잡는 강성 카리스마로도 유명했다.
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"김태형 감독님은 성적을 내러 부산까지 내려오신 거다. 저도 금방 집에 가고 싶은 마음은 없다. 내년엔 팬들이 바라는 좋은 성적을 낼 수 있도록, 감독님을 잘 보좌하겠다."
미야자키(일본)=김영록 기자 lunarfly@sportschosun.com
